Kisiwa cha Juan Fernández

Archipelago la Juan Fernández, lililoteleza katika Bahari ya Kusini Pasifiki takriban kilomita 670 kutoka pwani ya Chile, linajumuisha visiwa vitatu vya volkano ambavyo kwa pamoja vinaunda moja ya makundi ya visiwa yenye bioanuwai ya ajabu zaidi duniani. Kwa zaidi ya asilimia sitini ya spishi za mimea asilia ambazo hazipatikani mahali pengine — kiwango cha kuwa pekee kinachoshindana na Galápagos — na mfumo wa ikolojia wa baharini wenye utajiri wa kushangaza, hifadhi hii ya UNESCO ya Biosphere inatoa wapenzi wa asili na wasafiri wenye ujasiri uzoefu wa kugundua wa kweli katika enzi ambapo fursa kama hizi zinakuwa nadra zaidi.

Upekee wa kijiografia wa visiwa hivi unachochewa na kutengwa kwake kwa kiwango kikubwa na asili yake ya volkano. Visiwa hivi vilitokea kutoka kwenye sakafu ya baharini zaidi ya miaka milioni nne iliyopita, na vilikaliwa na spishi zilizofika kupitia maeneo makubwa ya baharini ya Pasifiki — kila mkazi aliyefaulu alikua kwa kutengwa na kuwa katika aina ambazo hazipatikani mahali pengine. Ndege wa Juan Fernández firecrown, ambaye ni ndege wa aina ya hummingbird aliye katika hatari kubwa ya kutoweka na wanaume wake wakionyesha taji ya rubi yenye mng'aro, upo tu kwenye Kisiwa cha Robinson Crusoe, ambapo labda kuna watu elfu moja pekee. Mti wa kabichi, ukikua hadi mita kumi na tano na shina kama nguzo ya diski zilizopangwa, ni miongoni mwa mimea ya kipekee zaidi ya asili ya visiwa hivi.

Kisiwa cha Robinson Crusoe (kilichokuwa Más a Tierra), kisiwa kikubwa na pekee kilichokaliwa daima, kinajikita katika kijiji cha San Juan Bautista katika Bay ya Cumberland. Uchumi wa kisiwa hiki unategemea samaki wa lobster wa Juan Fernández — spishi ya lobster yenye miiba inayopatikana tu katika maji haya, ambayo nyama yake tamu na nyembamba inauza kwa bei za juu katika mikahawa bora ya Santiago. Msimu wa uvuvi, unaoanza Oktoba hadi Mei, unadhibiti rhythm ya maisha ya kisiwa, huku meli ndogo zikiondoka alfajiri na kurudi na samaki wanaoshughulikiwa, kufungashwa, na kusafirishwa kwa ndege ndogo kuelekea bara.

Kisiwa cha Alejandro Selkirk (kilichokuwa Más Afuera), kilichopo kilomita 180 magharibi zaidi, ni mbali zaidi na muhimu kimataifa. Kisiwa hiki chenye milima na miamba — kinachofikia urefu wa mita 1,650 katika sehemu yake ya juu — kinaunga mkono ndege wa kipekee ambaye hapatikani katika kisiwa kingine, Masafuera rayadito, na kina jamii za mimea ambazo zimekuwa zikikua kwa kujitenga kwa mamilioni ya miaka. Kutua kwenye Kisiwa cha Alejandro Selkirk ni vigumu na si mara kwa mara, hivyo kufanya kila ziara kuwa mafanikio halisi ya safari.

Meli za safari zinapata ufikiaji wa Archipelago ya Juan Fernández kupitia tender katika Bay ya Cumberland, kwani hakuna vifaa vya bandari kwa ajili ya meli kubwa. Mahali pa ankara linaweza kuwa na mawimbi, na hali ya kutua inategemea hali ya hewa. Visiwa pia vinaweza kufikiwa kwa ndege ndogo kutoka Santiago (takriban saa mbili na nusu). Majira ya kiangazi ya kusini kuanzia Desemba hadi Machi yanatoa hali ya hewa laini zaidi na hali kavu, ingawa nafasi ya baharini ya visiwa inamaanisha kuwa hali ya hewa inaweza kubadilika haraka. Uelewa wa uhifadhi ni muhimu — mifumo ya ikolojia ya asili ni nyeti na inakabiliwa na shinikizo la mara kwa mara kutoka kwa spishi vamizi, na tabia inayofaa ya wageni ni muhimu katika kuhifadhi urithi huu wa ajabu wa asili.