Magdalena, Chile - Chaguo la Nahodha

Kisiwa cha Magdalena kipo katika Pango la Magellan kati ya Punta Arenas na Tierra del Fuego, ni kisiwa kidogo, tambarare, kilichokumbwa na upepo ambacho kwa mbali kinaonekana kuwa kisicho na mvuto — hadi unakaribia vya kutosha kuona kwamba kila mita ya mraba ya hekta zake 85 imejaa pengwini wa Magellanic. Hiki ni Monumento Natural Los Pinguinos, mojawapo ya makoloni makubwa ya pengwini barani Amerika Kusini, nyumba ya takriban pareja 60,000 za uzazi zinazofika kila Septemba kutaga, kuzaa, na kulea vifaranga vyao kabla ya kuondoka kuelekea baharini mwezi Machi.

Uzoefu wa kutembea kwenye kisiwa cha Magdalena ni wa kuvutia katika maana bora zaidi. Njia ya mbao, iliyoinuliwa ili kulinda makazi ya kutaga, inaongoza kutoka pwani ya kutua hadi kwenye mnara wa mwanga katikati ya kisiwa, na kila hatua ya njia hii ya mita mia tano inashuhudia pengwini — pengwini wakitembea kwa makusudi kwenye njia, pengwini wakitazama kutoka kwenye makazi yao, pengwini wakipiga kelele kwa wenzi wao kwa wito wa lango la kutu ambao umewapa jina la utani "pengwini wa punda." Ndege hawa hawana hofu ya wanadamu, mara nyingi wakikaribia ndani ya ulabu wa mkono kwa udadisi ambao unahisi kama urafiki.

Mnara wa taa, uliojengwa mwaka 1902 na sasa umebadilishwa kuwa kituo kidogo cha wageni, unasherehekea kilele cha kisiwa — neno la kulinganisha katika eneo ambalo halijainuka zaidi ya mji wa baharini. Kutoka hapa, upeo mzima wa koloni unajitokeza: baharini kuna mwili mweusi na mweupe ukienea hadi kila pwani, guano zao zikichora majani kwa madoa meupe na kijani. Skuas na kelp gulls wanapiga doria juu, wakitafuta mayai yasiyoshughulikiwa, huku dolphin gulls na terns wa Amerika Kusini wakiongeza wito wao katika kelele ya jumla. Katika maji yanayozunguka kisiwa, dolfini wa Commerson — wanyama wa baharini wenye umbo la kuvutia la mweusi na mweupe — mara nyingi huonekana, na dolfini wa Peale wakati mwingine hupanda mawimbi ya mbele ya meli zinazokaribia.

Strait of Magellan yenyewe ni marudio yenye umuhimu mkubwa wa kihistoria na mandhari. Ferdinand Magellan alisafiri kupitia njia hii hatari mwaka 1520, akawa Mzungu wa kwanza kuunganisha bahari za Atlantiki na Pasifiki kupitia sehemu za kusini kabisa za Amerika Kusini. Mipaka ya strait imezungukwa na stepi za Patagonian upande wa kaskazini na pori lenye milima la Tierra del Fuego upande wa kusini, ikitengeneza korido ya kuvutia ya upepo, mwelekeo, na uzuri wa kipekee.

Kisiwa cha Magdalena kimewekwa kama eneo la "Chaguo la Kapteni" katika mipango mingi ya safari za meli za utafiti, ikimaanisha kuwa ziara hiyo inategemea hali ya hewa na baharini katika Mlango wa Magellan ambao unajulikana kwa kutokuwa na utabiri. Wakati hali inaruhusu, meli hujifunga mbali na pwani na kuwasafirisha abiria kwa kutumia Zodiac hadi kwenye ufukwe wa kutua. Msimu wa pinguni huanzia Septemba hadi Machi, ambapo Desemba na Januari hutoa mchanganyiko bora wa shughuli za pinguni (mayai yanayoshuka na kukua) na hali ya hewa inayoweza kudhibitiwa. Hata katika majira ya joto, Mlango wa Magellan huwa na upepo na baridi — tabaka zisizoingia maji, mavazi ya joto, na viatu imara ni muhimu. Kisiwa cha Magdalena kinatoa moja ya mikutano ya karibu na yenye furaha na wanyamapori katika Ncha ya Kusini — pinguni elfu sitini na wewe, mkiwa pamoja katika kisiwa kilichopewa upepo katika sehemu ya chini ya dunia.