Rezerwat Narodowy Pingüino de Humboldt

Hifadhi ya Kitaifa ya Pingüino de Humboldt inachukua moja ya makutano yasiyowezekana zaidi ya maisha na mandhari duniani — kundi la visiwa vya mwamba na maeneo ya pwani kando ya pwani ya kavu ya Norte Chico nchini Chile ambapo mzunguko wa baridi, wenye virutubisho wa Humboldt unakutana na ukingo wa Jangwa la Atacama, ukileta hali zinazoshikilia mkusanyiko wa kushangaza wa wanyamaji wa baharini katika mazingira ya uzuri wa kipekee, karibu kama mwezi. Ilianzishwa mwaka 1990, hifadhi hii inalinda visiwa vitatu — Chañaral, Choros, na Damas — pamoja na eneo la baharini linalozunguka, ikitoa makazi muhimu ya kuzaa kwa pingüino wa Humboldt aliye hatarini, spishi inayotoa jina kwa hifadhi hii.

Uzoefu wa kutembelea visiwa hivi huanza na safari ya mashua kutoka kijiji cha uvuvi cha Punta de Choros, kijiji chenye nyumba za zamani na mashua za uvuvi za kienyeji ambacho kinajisikia kuwa mbali sana na ulimwengu wa kisasa. Wakati panga inapozunguka pembe ya kwanza, ukubwa wa wanyama pori unajitokeza wazi: delfini wa mdomo wa chupa mara nyingi huongoza mashua, wakati nyangumi wa fin — wanyama wa pili kwa ukubwa kuwahi kuishi — wanapojitokeza kwa kupumua kwa nguvu ambayo inasababisha mchele wa maji kuanguka juu ya meli. Visiwa wenyewe vimepambwa kwa rangi ya mweupe wa guano na vina uhai wa harakati — pengwini wanatembea kati ya mashimo ya kuzaa, cormorants wenye miguu nyekundu wanakauka mabawa yao juu ya mawe yaliyoathiriwa na mawimbi, na petrels wa kuzamia wa Peru wanaruka juu kwa idadi inayokumbusha makoloni makubwa ya ndege wa baharini ya sub-Antarctica.

Isla Damas, kisiwa pekee ambacho kutua kunaruhusiwa, kinatoa fursa nadra ya kutembea kati ya pengwini wa Humboldt kwa karibu. Njia ya takriban kilomita mbili inazunguka pwani ya mwamba ya kisiwa, ikipita kwenye mikoa ya buluu ambapo pengwini wanakimbia kupitia maji ya kioo na simba wa baharini wa Amerika Kusini wakijitengenezea mahali pa kupumzika kwenye mawe yaliyopashwa jua. Mimea ya kisiwa ni ya kupunguza — suculents zinazovumilia chumvi na kaktasi wa mara kwa mara — inatoa kivuli kidogo, na mwangaza wa jangwa katika latitudo hii ni mkali, ukitoa mandhari wazi ya kiwango cha juu ambacho kinafanya kila manyoya na nywele kuonekana kana kwamba yamechongwa dhidi ya anga.

Biodiversiti ya bahar ya hifadhi hii inapanuka zaidi ya wanyama wakubwa wanaovutia. Misitu ya kelp inayozunguka visiwa inahifadhi mfumo tata wa ikolojia wa nyoka wa baharini, abalone, na octopus ambao unasaidia maisha ya jadi ya familia za uvuvi za Punta de Choros. Wageni wa msimu ni pamoja na nyangumi wa buluu, ambao hupita katika eneo hili kati ya Desemba na Machi, na otter wa baharini ambao ni nadra — chunco, kama wanavyowaita wavuvi wa hapa — wanaovua katika eneo la maji ya kati alfajiri na jioni. Kijiji chenyewe kinatoa samaki wa baharini wa kawaida lakini bora: congrio (cusk-eel) iliyovuliwa hivi punde, inayotayarishwa kama caldillo, supu inayopashwa moto yenye ladha ya vitunguu, viazi, na cilantro, ambayo ni maalum ya eneo hili.

Meli za kifahari zinazotembelea Hifadhi ya Kitaifa ya Pingüino de Humboldt kwa kawaida hujifunga mbali na pwani na kutumia Zodiacs kuwasafirisha abiria hadi Isla Damas au kufanya safari za wanyamapori kuzunguka kundi la visiwa. Hifadhi hii inapatikana mwaka mzima, lakini miezi ya masika ya kusini na majira ya joto kuanzia Oktoba hadi Machi hutoa hali bora zaidi — shughuli za uzazi wa pingwini zinafikia kilele chao, maono ya nyangumi yanakuwa ya kawaida zaidi, na maua ya mwituni ya jangwa yanayochanua mara chache baada ya mvua za nadra yanageuza milima ya pwani kuwa bustani za ajabu za rangi kwa muda mfupi.