Puerto Williams, Chile

Puerto Williams ina heshima ya kuwa jiji la kusini zaidi duniani — jina ambalo linachukuliwa kwa uhakika wa utulivu wa jamii inayokaa katika latitudo 54°S kwenye Kanal ya Beagle, ikizungukwa na misitu ya sub-Antarctica na kilele za barafu za Isla Navarino katika Chilean Tierra del Fuego. Jiji la Argentina la Ushuaia, lililopo ng'ambo ya kanal, linapingana na madai haya, lakini latitudo ya Puerto Williams inaiweka wazi kuwa iko kusini zaidi.

Mji huu umewekwa katika mandhari ya kupendeza: Dientes de Navarino — 'Meno ya Navarino' — safu ya milima yenye umbo la jagged inayoinuka nyuma ya makazi, inatoa mzunguko wa kupanda milima wa kusini zaidi duniani. Hiki ni kipanda milima cha siku nyingi kinachovuka misitu ya sub-Antarctica ya lenga beech, kinakata njia za juu zenye mandhari ya Cape Horn, na kukutana na mabwawa ya beavers yaliyojengwa na idadi ya beavers wa Canada ambao wamekuwa wakibadilisha hydrology ya Tierra del Fuego tangu kuanzishwa kwao katika miaka ya 1940.

Muzium la Anthropological la Martín Gusinde linaandika kuhusu watu wa Yaghan — wenyeji wa asili wa mikoa hii, ambao mababu zao walikuwa wakisafiri katika maji haya kwa mashua za magogo kwa zaidi ya miaka elfu sita na ambao upinzani wao dhidi ya kuvaa mavazi katika joto la chini ya Antaktika ulishangaza wachunguzi wa Ulaya. Cristina Calderón, mzungumzaji wa mwisho wa damu safi ya Yaghan, aliishi katika Puerto Williams hadi kifo chake mwaka 2022, akiwakilisha mwisho wa moja ya mila za lugha za zamani zaidi za wanadamu.

Seabourn na Silversea zinajumuisha Puerto Williams katika mipango ya safari za Patagonian na Antaktika, huku mji huu ukiwa bandari ya kupita na pia kama mahali pa kuondokea kwa kuvuka Cape Horn na Drake Passage. Mchoro wa Beagle wenyewe — uliopewa jina la meli ya Darwin — unatoa safari kupitia maji ambapo pengwini wa Magellanic, simba wa baharini, na albatross mwenye nywele za giza na mbawa kubwa ni wapenzi wa kawaida.

Novemba hadi Machi hutoa hali bora za kusafiri, huku Desemba na Januari zikileta siku ndefu zaidi na joto la kupendeza — ingawa 'kupendeza' katika latitudo hii inamaanisha hali ya hewa inayofanya chokoleti ya moto ya meli kuwa huduma muhimu badala ya anasa. Puerto Williams ni mwisho wa barabara — kwa maana halisi — na mwanzo wa ulimwengu wa Antaktika unaoenea kusini hadi kwenye pole.