Xiamen

Xiamen imejibadili zaidi kuliko labda mji mwingine wowote kwenye pwani ya kusini-mashariki mwa China. Kutoka kwenye asili yake kama kijiji kidogo cha uvuvi, ilipanda kuwa maarufu kama moja ya bandari tano za makubaliano zilizofunguliwa kwa nguvu baada ya Vita vya Opium vya Kwanza mwaka 1842, ikawa uwanja wa kuanzia kwa mawimbi makubwa ya wahamiaji kuelekea Asia ya Kusini-Mashariki, na leo inashika nafasi kati ya miji inayoweza kuishi na inayotazama mbele zaidi nchini China — mahali ambapo usanifu wa kikoloni wa karne nyingi unaishi kwa pamoja na muundo wa kisasa wa kisasa kando ya moja ya pwani za mijini zenye uzuri zaidi barani Asia.

Moyo wa mvuto wa Xiamen ni Kisiwa cha Gulangyu, eneo la Urithi wa Dunia la UNESCO linalofloat umbali wa mita mia tano kutoka pwani. Kisiwa hiki kidogo, ambacho magari ya injini hayaruhusiwi, ni jumba la makumbusho la usanifu wa kikoloni — majengo zaidi ya elfu moja yanayowrepresenti mitindo kutoka Art Deco hadi usanifu wa jadi wa Kusini mwa Fujian na Gothic ya Victoria, yote yakiwa yameunganishwa na mitaa nyembamba iliyofichwa chini ya miti ya banyan. Hapo awali, kisiwa hiki kilikuwa nyumbani kwa konsula kumi na tatu za kigeni na makazi ya kimataifa yenye mafanikio, Gulangyu ilipata jina la utani

Utambulisho wa upishi wa Xiamen unategemea mapishi ya Hokkien (Fujian Kusini), moja ya vyakula vikuu vya kikanda vya Uchina na mzazi wa sehemu kubwa ya vyakula vya Wachina wa Kusini Mashariki mwa Asia. Omeleti za oyster, zinazokaangwa kwenye griddle zenye moto mkali katika masoko ya usiku, ni crispy na zina ladha ya baharini. Noodles za satay — uvumbuzi wa hapa unaoonyesha karne za biashara na ulimwengu wa Malay — zinashiriki katika mchuzi mzito wa karanga ambao ni mtamu, wenye pilipili, na wa ladha ya kina. Roll za spring hapa si zile silinda nzito zinazopatikana mahali pengine bali ni crepes za uwazi, nyembamba kama karatasi, zilizozungushiwa mboga zilizokatwa na makombo matamu ya karanga.

Zaidi ya Gulangyu, barabara ya mandhari ya Huandao inazunguka kisiwa cha Xiamen, ikitoa njia za baiskeli na njia za kutembea zenye mandhari ya kuvutia ya Mtwara wa Taiwan kuelekea visiwa vya Kinmen — kumbukumbu yenye uzito wa siasa za kimataifa ambazo zinaendelea kuathiri eneo hili. Hekalu la Nanputuo, jengo la Kibuddha la enzi ya Tang lililoko chini ya kilele cha Wulao, linatoa nafasi ya kutafakari dhidi ya uhalisia wa kisasa wa jiji. Ufukwe wa South Putuo na bustani za mimea kwenye Mlima Wanshi zinatoa maeneo ya kijani ndani ya muundo wa jiji.

Xiamen imeunganishwa vizuri na reli ya kasi kwenda Shanghai, Guangzhou, na Shenzhen, na kwa ndege za moja kwa moja kwenda miji mikuu ya Asia. Hali ya hewa ya subtropiki ni ya kupendeza mwaka mzima, ingawa kipindi kutoka Oktoba hadi Januari kinatoa joto la kufurahisha zaidi na mvua kidogo. Meli za abiria kwenda Gulangyu zinaondoka mara kwa mara kutoka kituo cha Kimataifa cha Meli; kuagiza mapema kunashauriwa wakati wa likizo za Kichina ambapo idadi ya wageni inadhibitiwa kwa quota.