Kisiwa cha Sipan

Ikielea kama jiwe la kijani katika maji ya samaki kati ya Dubrovnik na kisiwa cha Mljet, Šipan ndicho kisiwa kikubwa na kisichotembelewa sana kati ya Visiwa vya Elaphiti — siri ya Kroatia ambayo hata Wakroatia wengi bado hawajagundua. Wakati Dubrovnik jirani inakabiliwa na uzito wa abiria wa meli za kifahari na waumini wa Game of Thrones, Šipan inalala kwa furaha kati ya mashamba yake ya zeituni na majumba ya Renaissance yaliyotelekezwa, ikiwa na wakazi wa kudumu chini ya mia tano wanaoendeleza mtindo wa maisha ambao umebadilika kidogo sana tangu enzi za dhahabu za kisiwa hicho chini ya Jamhuri ya Ragusa.

Kisiwa hiki kinapanuka kilomita tisa kutoka mwisho mmoja hadi mwingine, kikiwa na barabara moja inayounganisha vijiji vyake viwili: Šipanska Luka upande wa magharibi na Suđurađ upande wa mashariki. Makazi yote mawili yanajikusanya karibu na bandari za asili zenye kina kirefu ambazo zimekuwa zikihifadhi meli tangu enzi za kale, pwani zao zikiwa zimepambwa na nyumba za mawe zenye madirisha yaliyofungwa yanayotazama maji yenye uwazi wa ajabu. Šipanska Luka, ambayo ni kubwa zaidi kati ya hizo mbili, ina mvuto wa kupumzika wa Kimediterania — mitende inatoa kivuli kwenye promenade yake ya pwani, kundi dogo la konobas linahudumia samaki wa siku waliopikwa kwenye moto wazi, na kasi ya maisha inapimwa si kwa masaa bali kwa arc polepole ya jua katika anga la Adriatic.

Utajiri wa kihistoria wa kisiwa hiki unashangaza kwa mahali kidogo kama hiki. Wakati wa karne ya kumi na tano na ya kumi na sita, Šipan ilikuwa mahali pa likizo ya majira ya joto kwa familia za nobility za Dubrovnik, ambazo zilijenga zaidi ya nyumba arobaini za kifahari na majumba katika kisiwa hicho. Jumba la Skočibuha lililoko Suđurađ, villa ya Renaissance iliyoimarishwa yenye minara na kanisa binafsi, linasimama kama mfano bora zaidi — usanifu wake ni ushahidi wa utajiri wa baharini uliojaa katika Jamhuri ya Ragusa. Iliyotawanyika kati ya mashamba ya mizeituni, magofu ya mali nyingine yanaunda mandhari ya kimapenzi ya archi zinazovunjika na bustani zilizokua kupita kiasi ambazo Turner au Piranesi wangeweza kulia kwa ajili ya kuchora.

Tradition ya mafuta ya zeituni ya Šipan ina historia ya karne nyingi, na milima ya zamani ya kisiwa hiki — baadhi ya miti ikikadiria kuwa na zaidi ya miaka mia tano — bado inazalisha mafuta ya ubora wa ajabu. Kutembea kwenye njia za kisiwa hiki kupitia misitu ya majani ya fedha, iliyovunjika na kuta za mawe kavu na makanisa ya zamani, kuna hisia ya kusafiri kupitia jumba la makumbusho linaloishi la kilimo cha Baharini. Kuogelea ni bora, huku fukwe ndogo za mawe na pwani za mwamba zikitoa maji ya wazi kabisa mbali na umati wowote. Mandhari ya chini ya maji pia ni ya kuvutia, huku kuogelea kwa kutumia mask kukifunua nyoka wa baharini, pweza, na samaki wakikimbia kati ya mawe yaliyofichwa.

Ponant inajumuisha Šipan katika safari zake za karibu za Adriatic, ikifika kwa meli ndogo za kifahari zinazoweza kupita kwenye njia nyembamba kati ya Visiwa vya Elaphiti. Ziara kawaida hufanyika kati ya Mei na Oktoba, ambapo majira ya joto mapema na Septemba yanatoa hali ya hewa ya kupendeza zaidi na wageni wachache. Ukaribu wa kisiwa hiki na Dubrovnik unafanya iwe mahali pazuri pa kupumzika dhidi ya nguvu ya jiji lililozungushiwa ukuta — ambapo Dubrovnik inang'ara na kujaa, Šipan inasema kwa sauti ya chini na inarejesha. Miji ya karibu ya Solin na Trogir inatoa uchunguzi zaidi katika historia yenye tabaka ya Croatia, kuanzia mabaki ya Kirumi hadi makanisa ya kati ya karne.