Ain Sukhna, Misri

Ain Sokhna—"Chemchemi ya Moto" kwa Kiarabu—ina jina lake kutokana na chemchemi za joto za sulfuri ambazo zimevutia wasafiri kwenye sehemu hii ya pwani ya Bahari Nyekundu ya magharibi mwa Misri tangu nyakati za kifarao. Iko umbali wa kilomita 120 mashariki mwa Kairo, kwenye mdomo wa Ghuba ya Suez, mji huu wa bandari unaokua kwa kasi unatumika kama kiunganishi muhimu kati ya ulimwengu wa kale wa Bonde la Mto Nile na lango la baharini kuelekea Bahari Nyekundu na zaidi.

Umuhimu wa kimkakati wa bandari hii unategemea jiografia. Ain Sokhna iko katika eneo ambapo Milima ya Galala inashuka kukutana na Ghuba ya Suez, ikiumba bandari ya asili ambayo imekuwa ikitumiwa na safari za baharini za Wamisri tangu Ufalme wa Kale. Ugunduzi wa vifaa vya bandari za kale na mbao za meli katika eneo la karibu la Wadi al-Jarf—zinazoelekezwa kwa utawala wa Farao Khufu karibu mwaka 2500 KK—unaonyesha kwamba meli ziliondoka kutoka pwani hii kubeba shaba na turquoise kutoka migodi ya Sinai, na kufanya eneo hili kuwa mojawapo ya maeneo ya bandari ya zamani zaidi duniani.

Kwa abiria wa meli za kifahari, thamani kuu ya Ain Sokhna inapatikana katika ukaribu wake na Cairo na vivutio vya Bonde la Nile. Safari kuelekea mji mkuu wa Misri, kupitia mandhari ya jangwa inayogeuka kuwa uwanja wa kijani wa mto Nile, inachukua takriban dakika tisini na inafungua njia ya kufikia Piramidi Kuu za Giza, Sphinx, Makumbusho ya Misri (au Makumbusho Mpya ya Kifalme ya Misri huko Giza), na maeneo makubwa ya medieval ya Cairo ya Kiislamu yenye misikiti, madrasas, na masoko. Ni bandari chache duniani zinazotoa safari ya pwani yenye umuhimu wa kihistoria wa kiwango hiki.

Mazingira ya karibu na Ain Sokhna yana vivutio vyake. Maji ya chemchemi ya joto ambayo yameipa mji huu jina bado yanachuruzika, na vifaa vya kisasa vya mapumziko vimejengwa kuzunguka. Maji ya Bahari Nyekundu hapa, ingawa si safi kama yale ya kusini, yanatoa fursa nzuri za kupiga mbizi na samaki wa rangi mbalimbali na miamba ya matumbawe inayoonekana kutoka pwani. Milima ya Galala nyuma ya mji inatoa mandhari ya kuvutia ya jangwa yenye mawe ya mchanga yaliyovunjika na wadis (mabonde makavu) yenye kina ambavyo hujaa mafuriko ya msimu. Mradi wa hivi karibuni wa mapumziko ya Milima ya Galala unajumuisha lifti ya cable inayopanda hadi mita 600, ikitoa mandhari ya kuvutia ya Ghuba ya Suez hadi Rasi ya Sinai.

Bandari ya Ain Sokhna inashughulikia meli kubwa za meli za likizo zikiwa na vifaa vya kisasa vya kutia nanga, ikiondoa haja ya huduma ya tender. Bandari hii hutumiwa mara nyingi kama mbadala wa Bandari ya Said kwa meli zinazopita kwenye Kanal ya Suez, ikiwa na faida ya nyakati za usafirishaji fupi zaidi kuelekea Cairo. Hali ya hewa ni ya joto na kavu mwaka mzima, ambapo joto la majira ya joto mara nyingi hupita 40°C; miezi yenye faraja zaidi ya kutembelea ni kutoka Oktoba hadi Aprili. Iwe inatumika kama hatua ya kuanzia kwa maajabu ya kale ya Cairo au inathaminiwa kwa uzuri wake wa pwani ya jangwa, Ain Sokhna inawakilisha kigezo kati ya ulimwengu—Bahari ya Mediterania na Bahari ya Hindi, kale na kisasa, bonde lililolimwa na jangwa kubwa.