Ghuba ya Grave

Grave Cove iko kwenye pwani ya magharibi ya West Falkland, ikitazama bahari ya wazi ya Kusini Atlantiki katika mandhari ya nyasi zinazovutwa na upepo, fukwe za mchanga mweupe, na wingi wa wanyamapori ambao unaonekana karibu kuwa wa ajabu kwa mahali penye mbali na watu. Visiwa vya Falkland — eneo la ng'ambo la Uingereza lenye wakazi wapatao 3,000 waliotawanyika kwenye visiwa 778 — ni mojawapo ya maeneo ya mwisho ya hifadhi kubwa ya wanyamapori wa Bahari ya Kusini, na nafasi ya Grave Cove kwenye pwani ya magharibi iliyofichuliwa inatoa ufikiaji wa makoloni ya pinguni, maeneo ya kujiandaa kwa muhuri, na idadi ya ndege wa baharini ambayo inashindana na visiwa vya sub-Antarctica kwa utofauti na idadi kubwa.

Wakazi maarufu wa Grave Cove ni pengwini wa Gentoo, ambao huzaa kwenye miteremko ya majani juu ya pwani katika makundi yanayoweza kufikia maelfu. Gentoo wa Falklands ni idadi ya tatu kubwa zaidi ya spishi hii duniani, na makoloni yao ya uzazi — yenye kelele, harufu, na burudani isiyo na kikomo — hutoa mikutano ya karibu ambayo ni vigumu kupata mahali pengine. Pengwini hawa hawana hofu kubwa kwa wageni wa kibinadamu, wakitembea kwa karibu kwa hatua ya kujiamini, kidogo ya kuchekesha ambayo imewafanya kuwa wapendwa wa wapiga picha wa wanyamapori duniani kote. Pengwini wa Magellanic, wanaotaga kwenye mashimo yaliyochimbwa kwenye peat laini, wanashiriki makazi ya pwani, na tofauti kati ya spishi hizi mbili — bill za rangi ya machungwa za Gentoo na madoa meupe kwenye vichwa vyao dhidi ya nyuso zenye mistari na tabia za kuchimba za Magellanic — hutoa masomo ya historia ya asili ambayo hayahitaji tafsiri.

Mandhari ya ardhi ya Visiwa vya Falkland mara nyingi inaelezewa kama isiyo na mvuto, lakini tafsiri hii inakosa uzuri wa kipekee, uliochongwa na upepo, wa mahali ambapo ukosefu wa miti na utawala wa majani, mawe, na anga huunda mandhari ya karibu ya kupofusha. Majani ya tussac yanayozunguka pwani yanakua hadi urefu wa kichwa, yakitoa makazi kwa ndege wadogo — thrushes wa Falkland, meadowlarks wenye mkia mrefu, na caracara mwenye mistari (anajulikana hapa kama Johnny Rook) — ambao wamejizoesha kipekee kwa mazingira haya. Ukosefu wa wanyama wawindaji wa asili (panya na paka, waliotambulishwa na wanadamu, wanadhibitiwa kwenye visiwa vya uhifadhi) unamaanisha kwamba ndege wanaotaga ardhini wanaweza kuishi hapa kwa idadi ambazo bara la Amerika Kusini haliwezi tena kuunga mkono.

Mazingira ya baharini yanayozunguka Grave Cove ni tajiri sawa. Simba wa baharini wa kusini wanapiga doria kwenye mashamba ya kelp yanayopakana na pwani, nguruwe zao wakubwa wakijenga harems wakati wa msimu wa kuzaa huku wakishindana kwa sauti kubwa za kimkoa ambazo hutoa burudani ya sauti isiyosahaulika. Dolphini wa Commerson — cetaceans wadogo, wenye rangi ya kuvutia ya mweusi na mweupe wanaopatikana tu katika maji ya Falklands na Patagonia — wanapanda mawimbi ya mbele ya Zodiacs kwa furaha ya akrobati ambayo inaonekana kuwa ya makusudi. Maji pia yanasaidia muhuri wa tembo wa kusini, orcas, na nyangumi wa sei wanaohama kupitia latitudo hizi wakati wa kiangazi cha Hemisfera ya Kusini.

Grave Cove inapatikana kwa kutumia Zodiac kutoka kwa meli za safari za uchunguzi zinazopita visiwa vya Falkland, ambapo abiria wanatua kwenye pwani. Wakati bora wa kutembelea ni kuanzia Oktoba hadi Machi, majira ya kuchipua na kiangazi katika Ncha ya Kusini, wakati makoloni ya pinguni yana shughuli (kuweka mayai huanza Oktoba, vifaranga vinapatikana kuanzia Desemba), maua ya mwituni yanachanua kwenye nyasi, na siku ndefu zinatoa muda mwingi wa kutazama wanyama pori. Novemba na Desemba ni za thamani hasa, zikichanganya shughuli za pinguni za msimu wa mapema na kilele cha msimu wa maua na kuwasili kwa ndege wa baharini wanaohama kutoka Ncha ya Kaskazini.