Kisiwa cha Beqa, Fiji

Kisiwa cha Beqa kiko katikati ya Laguni ya Beqa ya Fiji—moja ya mifumo muhimu ya baharini katika Pasifiki ya Kusini na nyumbani kwa moja ya uzoefu maarufu zaidi wa kupiga mbizi na papa duniani. Kisiwa hiki cha volkano chenye wakazi wapatao 3,000, kilichopo kilomita kumi tu kutoka pwani ya kusini ya Viti Levu, kimekuwa makazi ya kabila maarufu la Sawau—watembea moto wa urithi wa Fiji—kwa zaidi ya karne tano, na mchanganyiko wa mila za kitamaduni, adventure za baharini, na uzuri wa kisiwa cha tropiki unafanya Beqa kuwa moja ya maeneo yenye thawabu zaidi ya Fiji.

Sherehe ya kutembea moto ya watu wa Sawau ni moja ya mila za kitamaduni za kushangaza zaidi katika Pasifiki. Kulingana na hadithi ya Sawau, mkuu wa ukoo alipewa nguvu ya kutembea juu ya mawe ya moto mweupe na mungu wa roho aliyetokea katika mto. Sherehe hii, inayofanyika juu ya kitanda cha mawe ya volkano yaliyopashwa moto kwa masaa katika shimo kubwa la moto, inaona wanaume wa Sawau wakienda polepole na kwa makusudi juu ya mawe yanayong'ara bila kuonekana kujeruhiwa—tamasha ambalo limewashuhudia wageni wengi, wanajimu, na wapinzani, hakuna hata mmoja wao aliyeweza kuelezea jambo hili kwa njia ya fizikia ya kawaida.

Operesheni za kupiga mbizi na papa katika Beqa Lagoon zimepata kutambuliwa kimataifa kwa njia yao ya uhifadhi. Hifadhi ya Baharini ya Shark Reef, iliyoanzishwa mwaka 2004 kwa ushirikiano na kijiji cha Galoa, inalinda mfumo wa mwamba ambapo aina hadi nane za papa—ikiwemo papa wa ng'ombe, papa wa tiger, papa wa silvertip, na papa mkubwa wa hammerhead—wanaweza kupatikana katika dive moja. Operesheni hii inatumia kulisha kwa udhibiti kuvutia papa kwenye maeneo maalum, ikiruhusu wapiga mbizi kuangalia hawa wavamizi wa juu kwa karibu huku ikizalisha mapato ambayo yanasaidia moja kwa moja katika ulinzi wa mwamba na maendeleo ya jamii. Mpango huu umepatiwa sifa kwa kubadilisha mitazamo ya wenyeji kuhusu papa kutoka tishio hadi rasilimali yenye thamani.

Mazungumzo ya mazingira ya ardhi ya kisiwa hiki yanatoa uzuri wa kitropiki wa kuvutia ambao ni sifa ya visiwa vya volkano vya Fiji. Msitu mzito wa kitropiki unafunika milima ya ndani, ambapo mito inashuka kupitia mabonde yaliyojaa mimea ya fern na ndege wa kitropiki—parakeets wa Fiji, njiwa wa dhahabu, na lory wa kupendeza—wanakaa kwenye kivuli cha miti. Pwani inabadilika kati ya fukwe za mchanga mweupe, misitu ya mangrove, na mawe ya volkano, huku kifua cha baharini kikitoa fursa bora ya kupiga mbizi kwa wale wanaopendelea kukutana na maisha ya baharini bila kujitolea kwa safari ya kupiga mbizi na papa.

Beqa inapatikana kwa mashua kutoka Pacific Harbour kwenye pwani ya kusini ya Viti Levu (takriban dakika thelathini) au kwa meli ya safari inayofanya ankara kwenye laguna. Ziara za siku za kupiga mbizi na mamba na kutembea juu ya moto ndizo njia maarufu zaidi, ingawa kisiwa hiki pia kinatoa uzoefu wa kukaa kwenye kijiji kwa ajili ya kujiingiza zaidi katika tamaduni. Hali ya hewa ya Fiji ni ya tropiki, yenye joto mwaka mzima, huku msimu wa ukame ukianzia Mei hadi Oktoba ukitoa hali nzuri zaidi na mwonekano bora wa chini ya maji. Msimu wa mvua kuanzia Novemba hadi Aprili unaleta joto la juu la maji na dhoruba za kitropiki mara kwa mara lakini pia machweo ya kupendeza ya kitropiki na mimea yenye kijani kibichi.