Caen

Caen ni jiji la William Mshindi — na hadithi ya duke wa Norman aliyevuka Maziwa ya Engeli mwaka wa 1066 ili kuchukua kiti cha enzi cha Uingereza imeandikwa katika mawe kote katika mji huu mkuu wa Normandy. William na mkewe Matilda walianzisha abbey mbili kubwa hapa kama toba kwa ndoa yao, ambayo Papa alikataza kwa sababu za uhusiano wa damu: Abbaye aux Hommes, ambapo William alizikwa mwaka wa 1087, na Abbaye aux Dames, ambapo Matilda amelala. Hizi ni kazi mbili za kisasa za Kirumi, zilizokamilishwa mwishoni mwa karne ya 11, zinapamba jiji la kale kwa uzuri wa usanifu ambao ulishinda hata uharibifu mkubwa wa Juni 1944, wakati mabomu ya Washirika na Vita vya Caen vilipunguza asilimia 75 ya jiji kuwa vifusi katika vita vya mijini vilivyogharimu zaidi katika kampeni ya Normandy.

Memorial ya Caen (Memorial de Caen), iliyoko kwenye eneo la bunker la amri la Kijerumani juu ya jiji, ni mojawapo ya makumbusho bora ya Vita vya Pili vya Dunia duniani — na moja ya yenye nguvu zaidi kihisia. Maonyesho yake yanachora mwelekeo kutoka Mkataba wa Versailles kupitia kuibuka kwa ufashisti, vita yenyewe, na Vita Baridi iliyofuata, kwa kutumia picha za filamu, ushuhuda wa kibinafsi, na ufunguo wa kuingiliana ambao unafanya takwimu kuwa za kibinadamu kwa njia ambazo vitabu vya masomo haviwezi. Fukwe za D-Day — Omaha, Utah, Gold, Juno, na Sword — ziko ndani ya kilomita 30 kutoka Caen, na safari za kutembelea maeneo haya ya kutua, makaburi ya Wamarekani huko Colleville-sur-Mer, na eneo la shambulio la Pointe du Hoc hutoa mkutano wa kukumbusha, wa lazima na gharama ya kibinadamu ya ukombozi wa Ulaya.

Ujengaji wa Caen baada ya 1944 ulizalisha mji wa paradoksi — majengo makubwa ya kati ya karne na ya Renaissance yanaishi katikati ya vizuizi vya ujenzi wa baada ya vita ambavyo vinatofautiana kutoka kwa matumizi ya kawaida hadi yale yenye mbinu za usanifu za juu. Chateau de Caen, ngome ya William Mshindi, inasimama juu ya mwinuko juu ya jiji, kuta zake kubwa za mawe zikihifadhi Musee de Normandie na Musee des Beaux-Arts, ambayo ina mkusanyiko wa picha za Ulaya kuanzia kipindi cha Renaissance hadi karne ya 19. Quartier Vaugueux, moja ya maeneo machache ya kati ya karne yaliyosalia baada ya mabomu, inahifadhi nyumba za nusu-mbao na mitaa ya mawe ambayo inatoa hisia ya mvuto wa jiji la kabla ya vita.

Chakula cha Norman, chenye nguvu na tajiri kwa maziwa, ni miongoni mwa jikoni za kikanda zenye kuridhisha zaidi nchini Ufaransa. Camembert, Livarot, na Pont-l'Eveque — triniti ya jibini la Norman — vinatengenezwa kutokana na maziwa ya tajiri ya ng'ombe wa bocage (nchi ya mipasuko) wanaokula majani ya kijani kibichi kusini mwa Caen. Bustani za tufaha za Normandy zinatoa malighafi kwa calvados (divai ya tufaha) na cider, ambayo hutolewa bila kaboni na kavu katika bolees (vikombe vya kauri vya jadi) kama kiambato cha chakula. Tripe a la mode de Caen, inayopikwa kwa saa 12 kwa cider, karoti, na vitunguu, ni sahani maarufu ya jiji — maandalizi ya kujitolea kwa juhudi nyingi kiasi kwamba ina ndugu yake maalum, Tripiere d'Or, inayotoa tuzo kwa matoleo bora zaidi.

Caen inahudumiwa na Regent Seven Seas Cruises na Windstar Cruises kwenye safari za Normandy na Kaskazini mwa Ufaransa, ambapo meli zinatua katika bandari ya Ouistreham iliyo kwenye mdomo wa mto Orne, kilomita 15 kutoka katikati ya jiji. Kipindi bora zaidi cha kutembelea ni mwishoni mwa spring na majira ya joto (Machi hadi Septemba), ambapo maadhimisho ya D-Day mwezi Juni yanaongeza maana maalum ya kihistoria. Sherehe za kila mwaka za tarehe 6 Juni katika fukwe na makaburi huvutia wanajeshi wa zamani, familia zao, na wageni kutoka kote ulimwenguni katika kitendo cha kila mwaka cha kukumbuka.