Ufaransa
Chartres: Mahali Ambapo Usanifu wa Gothic Ulifika Mbingu
Kanisa Kuu la Chartres ni mafanikio makubwa ya usanifu wa Gothic — tamko ambalo wanahistoria wa usanifu, wanatheolojia, na mamilioni ya waumini wamekiri kwa zaidi ya miaka mia nane. Kanisa hili linatawala anga la mji huu mdogo ulipo kwenye Mto Eure, kilomita sitini magharibi mwa Paris, minara yake miwili inayopingana ikionekana kutoka uwanjani wa ngano wa tambarare ya Beauce kutoka kilomita thelathini mbali. Muundo wa sasa ulijengwa kwa muda wa ajabu wa miaka ishirini na sita baada ya moto mnamo mwaka wa 1194, na kasi ya ujenzi wake ilitoa umoja wa muundo ambao katekati ya makanisa ya katikati ya karne yanaweza kulinganisha. Kwa kushangaza zaidi, Chartres inashikilia mkusanyiko kamili zaidi wa kioo cha rangi cha katikati ya karne duniani — zaidi ya madirisha 150 asilia yanayofunika mita za mraba elfu ishirini na sita, buluu zao za kina na nyekundu zikichuja mwangaza wa jua kuwa mwangaza wa rangi ambao unabadilisha ndani kuwa kitu kinachokaribia maono ya kichawi ambayo wajenzi wake walikusudia.
Tabia ya Chartres inapanuka zaidi ya kanisa kuu lake, ingawa jengo hilo bila shaka linatawala uzoefu wa mgeni. Mji wa zamani — ville basse — unashuka kutoka kwenye tambarare ya kanisa kuu hadi kwenye kingo za mto Eure kupitia mitaa yenye mwinuko na nyembamba iliyojaa nyumba za nusu-mbao, nyingi zikitoka karne ya kumi na tano na ya kumi na sita. Madaraja ya mawe yanavuka mto, ambao umepambwa na nyumba za zamani za wachoma ngozi na nyumba za kuosha ambazo sasa zimegeuzwa kuwa mikahawa na maktaba. Maison Picassiette, nyumba iliyojaa mosaiki za kauri na glasi zilizowekwa na msanii mmoja mwenye shauku kwa muda wa miaka ishirini na tano, inatoa upinzani wa kushangaza kwa uzuri wa mpangilio wa kanisa kuu. Soko la Place Billard, linalofanyika kila Jumamosi asubuhi, linauza mazao ya kikanda — ngano ya Beauce, pâté ya Chartres yenyewe, na asali maarufu ya Bonde la Eure.
Mila za upishi za Chartres zinatokana na utajiri wa kilimo wa Beauce — "ghala la Ufaransa" — na Bonde la Eure. Pâté de Chartres, pie ya mchezo iliyofanywa kwa ustadi iliyojaa partridge au pheasant, imekuwa sahani ya kipekee ya jiji tangu karne ya kumi na saba. Rillettes, foie gras, na jibini la Bonde la Eure — haswa Feuille de Dreux yenye krimu — hupatikana kwenye menyu za bistro kila wakati. Le Grand Monarque, nyumba ya wageni iliyogeuzwa kuwa hoteli-ravintola ya kifahari karibu na kanisa kuu, hutumikia chakula cha Beauceron kilichopambwa kwa divai kutoka Bonde la Loire lililo karibu. Cafés za jiji, zilizokusanyika karibu na Place des Épars na kando ya Rue de la Clouterie, zinatoa aina ya chakula cha mchana kisichokuwa na haraka — croque-monsieur, saladi, glasi ya Touraine — ambavyo vinabainisha gastronomy ya miji midogo ya Ufaransa.
Kanisa lenyewe linahitaji umakini wa muda mrefu. Mlango wa Kifalme kwenye upande wa magharibi — ukisalia kutoka kwenye jengo la karne ya kumi na mbili — una sanamu za nguzo ndefu za wahusika wa Agano la Kale ambao uso wao wa amani na mavazi ya kupendeza yanawakilisha mpito kutoka kwa mtindo wa sanamu wa Romanesque hadi Gothic. Mipangilio ya kaskazini na kusini inaongeza sanamu mia mbili zaidi zinazofafanua hadithi nzima ya biblia kuanzia Uumbaji hadi Hukumu ya Mwisho. Ndani, labirinti — njia ya mzunguko iliyowekwa kwenye sakafu ya nave mwaka 1205 — ilitembelewa na waumini wa katikati ya karne kama mbadala wa alama kwa safari ya kwenda Yerusalemu na sasa ni moja ya labirinti maarufu zaidi ya katikati ya karne iliyopo. Crypt, ambayo ni kubwa zaidi nchini Ufaransa, inahifadhi muundo wa Romanesque wa kanisa la awali na ina nyumba ya Voile de la Vierge — reli inayodhaniwa kuwa ni koti alichovaa Bikira Maria.
Avalon Waterways na Tauck zinajumuisha Chartres katika mipango yao ya safari ya Paris na Bonde la Loire, zikitoa matembezi ambayo kwa kawaida yanachanganya ziara ya kanisa kuu na uchunguzi wa mji wa zamani. Ukaribu wa jiji hili na Paris unafanya iwe rahisi kufikiwa kama safari ya siku, lakini kukaa usiku kunawapa wageni fursa ya kushuhudia mwangaza wa kanisa kuu — "Chartres en Lumières" — ambao unatoa maonyesho ya mwanga ya kupendeza kwenye kanisa kuu na majengo mengine ya kihistoria wakati wa majira ya joto, na kubadilisha jiji kuwa ghorofa ya wazi ya rangi na mwangaza. Wakati mzuri wa kutembelea ni kuanzia Aprili hadi Oktoba, huku usiku wa majira ya joto ukitoa maonyesho marefu zaidi ya mwangaza.