La Ciotat

La Ciotat ina nafasi katika historia ya sinema ambayo mji mwingine wowote duniani hauwezi kudai: hapa, mwaka wa 1895, ndugu wa Lumiere walipiga filamu ya L'Arrivee d'un train en gare de La Ciotat — kuwasili kwa treni katika kituo — moja ya filamu za kwanza kabisa kuonyeshwa kwa hadhira ya umma. Hadithi inasema kwamba hadhira, ikihofia lokomotifu inayokaribia, ilikimbia kutoka kwenye sinema. Hadithi hii huenda ni ya uongo, lakini Eden Theatre, ambapo filamu hiyo ilionyeshwa, imekarabatiwa na inaendelea kufanya kazi kama sinema ya zamani zaidi duniani — tofauti ambayo La Ciotat inasherehekea kwa kiburi kinachostahili.

Mji wenyewe ni bandari nzuri ya Provencal kwenye pwani kati ya Marseille na Toulon, sehemu yake ya zamani ikipanda mwinuko juu ya bandari ambayo imekuwa kituo cha ujenzi wa meli tangu karne ya kumi na saba. Makarani wakubwa wa Chantiers navals de La Ciotat, ambao walijenga baadhi ya meli kubwa zaidi za baharini za Ufaransa, bado yanatawala anga — uwanja huo ulifungwa mwaka wa 1988 lakini umerejelewa kwa sehemu kama kituo cha kitamaduni na kuanzisha biashara, usanifu wake wa viwanda ukitoa mandhari ya kuvutia kwa maonyesho ya sanaa na matukio ya majira ya joto.

Scene ya upishi inadhihirisha nafasi ya La Ciotat katikati ya Provence. Soko la kila siku kwenye Place Evariste Gras linajaa mazao yanayofanya eneo hili kuwa moja ya tamaduni kubwa za chakula barani Ulaya: nyanya zenye uzito, tapenades, jibini za mbuzi, herbes de Provence, na masanduku ya samaki wapya waliovuliwa kutoka kwa meli za asubuhi. Mikahawa kando ya Vieux Port inatoa bouillabaisse, mchuzi wa samaki wa Marseillais ambao ni alama ya upishi wa eneo hili, pamoja na bream ya baharini iliyopikwa kwa grill, mboga zilizojazwa, na aïoli — mayonese ya vitunguu inayojitokeza katika kila chakula karibu na pwani ya Provence.

Mazingira ya La Ciotat yanatawaliwa na Calanques, mfululizo wa mapango ya mawe ya chokaa yanayokalia kaskazini-magharibi kuelekea Marseille na yalitengwa kuwa mbuga ya kitaifa mwaka wa 2012. Calanque de Figuerolles, inayoweza kufikika kwa miguu kutoka katikati ya mji, ni pwani iliyo na maji ya buluu ya turquoise iliyozungukwa na miamba ya rangi ya asali na mizeituni ya Aleppo — moja ya maeneo mazuri zaidi ya kuogelea kwenye Bahari ya Mediterania ya Kifaransa. Ile Verte, iliyoko karibu na pwani, inatoa njia za kupanda milima na kuogelea kwa kutumia vifaa vya snorkeling katika maji yaliyolindwa. Route des Cretes, barabara yenye mandhari nzuri inayopanda juu ya miamba ya mji, inatoa mandhari ya kupendeza juu ya pwani na Cap Canaille — kwa urefu wa mita 394, ni mwamba mrefu zaidi wa baharini nchini Ufaransa.

Meli za kifahari zinapiga chapa katika ghuba ya La Ciotat, zikiwa na huduma ya tender kuelekea bandari. Mji huu ni mdogo na rahisi kutembea, ukiwa na sehemu ya kale, bandari, na fukwe zote zikiwa ndani ya ufikiaji rahisi. Msimu bora wa kutembelea ni kuanzia Mei hadi Oktoba, ambapo majira ya joto yanatoa hali bora zaidi ya kuogelea na mandhari yenye shughuli za kula nje zikiwa hai zaidi. La Ciotat ni bandari inayounganisha kumbukumbu ya kipekee katika historia ya utamaduni — kuzaliwa kwa sinema — na raha zisizopitwa na wakati za pwani ya Provencal: mwangaza wa jua, samaki wa baharini, na mwangaza wa baharini wa Mediterania ambao ulivutia ndugu wa Lumiere katika mwanzo.