La Seyne-sur-Mer

Iliyojificha kwenye pwani ya magharibi ya bandari kubwa ya asili ya Toulon, La Seyne-sur-Mer ilitumia sehemu kubwa ya karne mbili kujenga meli za kivita na meli za biashara ambazo zilionyesha nguvu za Ufaransa kote Baharini na zaidi. Kiwanda cha meli cha La Seyne, kilichianzishwa katika miaka ya 1850 na katika kilele chake kikiajiri zaidi ya wafanyakazi 5,000, kilizindua kila kitu kuanzia meli za vita za chuma hadi meli za kifahari kabla ya kufungwa mwaka 1989 — kuwaathiriwa na mabadiliko ya kimataifa katika ujenzi wa meli kuelekea viwanda vya Asia. Leo, pwani ambayo hapo awali ilisikika kwa sinfonia ya percussive ya nyundo za kufunga imefanywa upya kuwa promenade ya mbuga, marinas, na maeneo ya kitamaduni, lakini cranes zenye nguvu na miundombinu ya doki kavu iliyobaki inampa La Seyne tabia ya kuona tofauti kabisa na miji ya likizo iliyopangwa vizuri ya Cote d'Azur.

Mji huu unachukua nafasi ya kipekee kwenye Rade de Toulon, moja ya maeneo bora ya kupumzika kwa meli za kina kirefu katika Baharini ya Mediterania na kuwa makazi ya Jeshi la Baharini la Ufaransa tangu enzi za Louis XIV. Fort Napoleon, ngome ya umbo la nyota ya Napoleoni inayopamba Colline de Caire juu ya mji, inatoa mandhari ya kupendeza juu ya barabara nzima — kutoka kituo cha baharini cha Toulon hadi peninsula ya Saint-Mandrier na Baharini ya Mediterania iliyo wazi zaidi. Eneo la Tamaris, lililojengwa katika karne ya 19 na Michel Pacha, afisa wa baharini wa Ufaransa ambaye alijipatia utajiri akifanya kazi kwenye taa za baharini za Ottoman, ni kivutio cha usanifu — villa zake za kupambwa zikichukua kwa uhuru mitindo ya Kiarabu, Byzantine, na Mashariki katika ndoto inayotarajia umoja wa mitindo wa Monte Carlo.

Utamaduni wa chakula wa La Seyne unachota kutoka kwa mila za Provencal na urithi wa baharini wa wafanyakazi wa mji huu. Soko la kila siku kwenye Cours Louis Blanc ni sherehe ya mazao ya kusini mwa Ufaransa — mizeituni, tapenade, socca (mkate wa shayiri), na mimea ya garigue inayozunguka. Bouillabaisse, mchuzi maarufu wa samaki wa Marseillais, hutolewa katika mikahawa ya pwani ikitumia samaki wa mwamba kutoka kwa meli za eneo, ikif accompanied na croutons zilizopakwa rouille na mchuzi wenye ladha ya zaafran ambao ni bidhaa maarufu zaidi ya upishi wa Provence. Aina ya divai ya Bandol, ambayo mashamba yake ya mizabibu yanaanzia magharibi mwa La Seyne, inazalisha baadhi ya waridi bora na rangi za shaba kutoka kwa zabibu za mourvedre — divai zinazohitaji samaki wa baharini waliopikwa kwenye grill na hewa ya chumvi ya Baharini.

Pwani ya Var inayozunguka La Seyne ina fursa nyingi za matembezi. Visiwa vya Iles d'Hyeres — Porquerolles, Port-Cros, na Ile du Levant — viko mbali kidogo mashariki, maji yao ya hifadhi ya kitaifa yanayohifadhi majani ya Posidonia, idadi ya samaki wa grouper, na fukwe za mchanga wa kiwango cha Karibiani. Toulon yenyewe inatoa lifti ya cable ya Mont Faron, ikipanda hadi katika eneo la mtazamo wa panoramic juu ya jiji na bandari yake ya baharini. Cassis, yenye calanques zake za mawe ya chokaa — milango ya fjord yenye umbo nyembamba iliyochongwa kwenye mwamba mweupe — ni safari ya saa moja kuelekea mashariki kando ya barabara ya pwani yenye uzuri wa ajabu.

La Seyne-sur-Mer inatumika kama bandari ya kupumzika kwa Cunard na Silversea kwenye mipango ya safari za Baharini Magharibi, huku meli zikifunga nanga katika Rade de Toulon. Hali ya hewa ya Baharini inatoa mwangaza wa jua wa kuaminika kuanzia Aprili hadi Oktoba, huku Julai na Agosti zikiwa za joto zaidi na zenye watu wengi. Mei, Juni, na Septemba zinatoa uwiano mzuri wa hali ya hewa ya joto, idadi ya wageni inayoweza kudhibitiwa, na mwangaza wa Provencal unaong'ara ambao umewavutia wasanii kwenye pwani hii kwa zaidi ya karne moja.