Marseille

Ilianzishwa karibu mwaka 600 KK na wapiga meli wa Kigiriki kutoka Phocaea waliomuita Massalia, Marseille ina sifa ya kuwa jiji oldest nchini Ufaransa — makutano ya Baharini ya Mediterania ambayo imewapokea wafanyabiashara wa Kifeni, legioni za Kirumi, knights wa Crusader, na mawimbi ya wahamiaji wa Kaskazini mwa Afrika katika karne ishirini na sita za maisha ya mijini yasiyovunjika. Vieux-Port, ambapo boti za uvuvi bado zinauza samaki wa asubuhi kutoka kwenye madekio yao, imekuwa kama moyo wa jiji tangu enzi za kale, na kanisa kuu la Notre-Dame de la Garde lililoko juu ya kilima, lililokabidhiwa sanamu ya dhahabu ya Bikira Maria, linaangalia yote haya kwa uangalizi wa mama.

Marseille ni jiji la uhuru mkali na uhai wa asili, likiwa mbali na uzuri wa kisasa wa Paris. MuCEM — Makumbusho ya Tamaduni za Ulaya na Mediterranean, iliyoundwa na Rudy Ricciotti — inahusisha Fort Saint-Jean wa karne ya kumi na saba kupitia daraja nyembamba la saruji lililotundikwa juu ya lango la bandari, mfano wa usanifu wa mazungumzo ya kudumu ya jiji kati ya zamani na mpya. Panier, kitongoji cha zamani zaidi cha Marseille, kinashuka chini ya kilima katika mfululizo wa nyumba zenye rangi za pastel, sanaa ya mitaani, na warsha za ufundi. Calanques, mnyororo wa kilomita ishirini wa fjords za chokaa unaoelekea kusini mashariki kuelekea Cassis, unatoa baadhi ya matembezi ya pwani yenye mandhari ya kuvutia zaidi katika Mediterranean, huku maji ya buluu yakigonga msingi wa miamba meupe.

Bouillabaisse, mchuzi maarufu wa samaki wa Provençal, ulizaliwa Marseille, na kula hapa ni uzoefu wa karibu wa kitakatifu. Kawaida hutengenezwa kwa angalau aina tatu za samaki wa mwamba — rascasse, sea robin, na John Dory miongoni mwao — hutolewa kwa kozi mbili: mchuzi wenye harufu ya safroni kwanza, ukiambatana na rouille (mayonese ya pilipili nyekundu yenye vitunguu saumu) iliyowekwa kwenye croûtons, ikifuatiwa na samaki mwenyewe. Kwa mkutano wa kawaida zaidi na urithi wa upishi wa bandari, tembelea soko la samaki katika Vieux-Port alfajiri, au jaribu panisse — fritter ya unga wa chickpea ambayo ni jibu la Marseille kwa chip — kutoka kwenye kioski kando ya Corniche. Navettes, biskuti zenye umbo la mashua zenye harufu ya maji ya maua ya machungwa, zimekuwa zikibaki katika tanuri ya Four des Navettes tangu mwaka wa 1781.

Safari za siku kutoka Marseille zinafunua wigo mzima wa Provence. Château d'If, ngome ya kisiwa iliyosifiwa na Alexandre Dumas katika The Count of Monte Cristo, iko umbali wa dakika ishirini kwa feri. Aix-en-Provence, mji wa nyumbani wa Cézanne, wenye cours Mirabeau uliojaa miti ya mpingo na chemchemi, uko umbali wa dakika thelathini kwa treni. Upeo wa lavanda wa Valensole, kijiji cha rangi ya ochre cha Roussillon, na theater ya Kirumi huko Orange vyote viko ndani ya umbali mzuri wa safari za siku, kama vile eneo la divai la Bandol, ambalo divai zake zenye nguvu ni miongoni mwa bora zaidi za Provence.

Kama moja ya bandari kubwa za kuanzia katika Bahari ya Magharibi ya Mediterania, Marseille inapatikana kwa orodha ya kuvutia ya kampuni za meli za kifahari: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Emerald Cruises, Explora Journeys, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Scenic River Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, na Virgin Voyages. Kituo cha karibu kinachovutia ni pamoja na Saint-Tropez, Cannes, na Riviera ya Italia. Msimu wa safari za baharini katika Mediterania unafikia kilele kutoka Mei hadi Oktoba, huku Septemba ikitoa mchanganyiko mzuri wa bahari za joto, umati wa watu unaopungua, na mavuno ya zabibu yakiwa katika harakati kamili.