Saint-Tropez, Ufaransa

Saint-Tropez ilikuwa kijiji kidogo cha uvuvi cha Provençal hadi Brigitte Bardot alipoingia katika majira ya joto ya mwaka wa 1956 kutengeneza filamu ya And God Created Woman, na kila kitu kilibadilika. Ndani ya muongo mmoja, bandari hii ndogo kwenye Côte d'Azur ilikuwa imekuwa anwani yenye mvuto zaidi katika Bahari ya Mediterania — mahali ambapo wasanii, wanajimu, nyota wa rock, na familia za kifalme walichanganyika katika mikahawa iliyokuwa na harufu ya pastis na Gauloises, na ambapo mipaka kati ya umaarufu na onyesho ilitoweka kabisa. Hata hivyo, chini ya hadithi ya mega-yachts na paparazzi, Saint-Tropez inabaki, kwa ugumu na kwa furaha, kuwa bandari ya uvuvi inayofanya kazi — mahali ambapo samaki wa asubuhi bado wanawasili katika Vieux Port kabla ya alfajiri, na ambapo mwanga wa Provençal uliovutia Paul Signac katika miaka ya 1890 unaendelea kutunga uchawi wake.

Mji wa zamani wa Saint-Tropez unapaa juu ya mwinuko nyuma ya bandari katika mfululizo wa rangi za ochre, samaki, na terracotta, mitaa yake nyembamba zikiwa nyembamba kupita kiasi kwa magari na pana vya kutosha kwa paka wa kienyeji kujitandaza kwenye kivuli. Citadelle, ngome ya karne ya kumi na sita iliyokalia juu ya mji, ina makumbusho ya baharini na inatoa mandhari ya Golfe de Saint-Tropez ambayo inaelezea, kwa mtazamo mmoja wa panoramiki, kwa nini pwani hii maalum imehamasisha wasanii wengi. Musée de l'Annonciade, iliyofichwa ndani ya kanisa la zamani kwenye bandari, ina mkusanyiko wa ajabu wa kazi za Post-Impressionist na Fauvist kutoka kwa Signac, Matisse, Bonnard, na Derain — wasanii walikuja kwa mwangaza na kuacha nyuma picha zinazong'ara kwa rangi za Baharini.

Chakula cha Saint-Tropez ni cha Kiprovençal kwa usafi wake, kikiinuliwa na ukaribu wa baharini na eneo la kilimo tajiri la Var. Soko la samaki la asubuhi kwenye Vieux Port linatoa samaki wa siku moja moja kwa moja kutoka kwa mashua za wavuvi — rouget, loup de mer, na samaki wadogo wa mwamba ambao ni muhimu kwa ajili ya bouillabaisse sahihi. Tarte tropézienne, keki ya brioche iliyojaa krimu iliyoundwa na mpika wa Kipolandi mwaka 1955 na kutolewa jina lake na Bardot mwenyewe, inabaki kuwa tamu maarufu ya mji. Place des Lices, uwanja wa kivuli wa miti ya mpira ambapo Tropéziens wamechezewa pétanque kwa vizazi, unashuhudia soko la mara mbili kwa wiki (Jumanne na Jumamosi) linalojaza kwa mizeituni, tapenade, rosé ya hapa, asali ya lavanda, na nyanya za jua zilizokomaa ambazo ni roho ya upishi wa Kiprovençal.

Fukwe za Saint-Tropez ni za hadithi, na kwa sababu nzuri. Fukwe za Pampelonne, kipande cha kilomita tano za mchanga wa dhahabu kusini mwa mji, ndiko ambapo vilabu maarufu vya fukwe vya Riviera — Club 55, Nikki Beach, Tahiti Beach — vinatoa saladi za lobster na divai ya rosé kwa wateja wanaoshughulika na kuoga jua kama mchezo wa ushindani. Lakini kuna chaguzi za kimya: Sentier du Littoral, njia ya miguu ya pwani, inapita kando ya peninsula ikipita kwenye mapango yaliyofichika, milango ya mwamba, na maeneo ya kuogelea ya buluu ambayo yanajisikia mbali na mvuto wa kifahari. Vijiji vya milimani vya Ramatuelle na Gassin, vilivyoinuka juu ya mashamba ya mizabibu yanayozalisha rosé ambayo Provence inajulikana zaidi, vinatoa mvuto wa kijiji na mandhari ya kupendeza.

Saint-Tropez ni bandari maarufu kwa meli za kifahari, ikiwa ni pamoja na Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, na Scenic Ocean Cruises. Meli zinapiga ankara katika Golfe de Saint-Tropez na kuwasafirisha abiria hadi Vieux Port, kuwasili huku kukiwa na hisia ya filamu ya kuvutia. Wakati bora wa kutembelea ni kuanzia Mei hadi Juni na Septemba hadi Oktoba, wakati hali ya hewa ni ya kupendeza, mwangaza ni mkali zaidi, na umati wa watu wa kiangazi bado haujawasili au umeshondolewa kwa ustadi.