Villefranche-sur-Saône

Katika moyo wa nchi ya divai ya Beaujolais, ambapo Mto Saône unatembea kusini kuelekea muungano wake na Rhône huko Lyon, Villefranche-sur-Saône inatumikia kama mji mkuu wa kihistoria wa eneo ambalo divai zake zimevutia ulimwengu na ambayo mashamba yake yanabaki kuwa moja ya mandhari ya kijijini yenye mvuto zaidi nchini Ufaransa. Iliyanzishwa mwaka wa 1212 na mabwana wa Beaujeu kama "mji huru" (ville franche) ukitoa faida za ushuru ili kuvutia wakazi wapya, mji huu wa soko umekuwa na uhai wa kibiashara kwa karne nane, uso wake wa ajabu wa Renaissance kando ya Rue Nationale ukithibitisha ustawi uliojengwa juu ya divai, nguo, na biashara ya mto.

Tabia ya Villefranche ni ya mji wa soko wa Kifaransa wa kweli—sio wa utalii wala kupuuziliwa mbali, bali ni rahisi na kwa kujiamini kuwa yeye mwenyewe. Rue Nationale, barabara kuu, inapanuka kupitia mji wa zamani katika korido ya tofauti za usanifu: uso wa Renaissance na wa kisasa unaficha viwanja vya ndani (traboules, kama wanavyojulikana katika eneo la Mto Rhône) vinavyofichua bustani zilizofichwa, ngazi za mawe, na maisha ya kimya ya nyumbani katika mji wa Kifaransa wa mkoa. Kanisa la Notre-Dame des Marais, lililoanzishwa katika karne ya kumi na tatu, linachanganya nguvu za Romanesque na matarajio ya Gothic katika jengo ambalo linashikilia mji kiroho kama vile uwanja wa soko unavyoshikilia kibiashara.

Bila shaka, chakula cha Beaujolais ni ndugu wa kidogo wa kiasili wa Lyon—kikamilifu, kinachozingatia nguruwe, na kimeundwa ili kukamilisha divai zinazofafanua eneo hili. Bouchons za hapa (mkahawa wa jadi) hutumikia andouillette (sosiji ya matumbo kwa wale wenye ujasiri), saucisson chaud lyonnais (sosiji ya moto iliyo na viazi na lentils), na coq au vin iliyotengenezwa kwa Beaujolais wa hapa ambao unatoa ladha yake ya matunda ya kipekee. Quenelles de brochet (dumplings za pike katika mchuzi wa krimu) huonekana kwenye menyu kama ilivyo katika Bonde la Rhône, wakati charcuterie ya eneo hili—rosette, jésus, na cervelas—inaonyesha nafasi ya kati ya nguruwe katika sehemu hii ya Ufaransa. Fromage blanc iliyo na krimu na mimea inatoa hitimisho rahisi, kamili kwa kila mlo.

Eneo la divai la Beaujolais linalotoka Villefranche linatoa uzoefu wa ladha unaotofautiana kutoka kwa urahisi wa furaha wa Beaujolais Nouveau hadi ugumu wa kina wa umri wa miaka wa Beaujolais Crus kumi—Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent, na wenzao wanazalisha divai za Gamay ambazo zinaendelea kulinganishwa na Burgundy kwa bei ya chini. Njia ya Vins du Beaujolais inapita kupitia vijiji vya mawe ya dhahabu vilivyojikita kati ya mashamba ya mizabibu, kila kimoja kikitoa ladha za cave na aina ya ukarimu wa watengenezaji wa divai ambayo inafanya utalii wa divai nchini Ufaransa kuwa wa kipekee na wenye thawabu. Vijiji vya Pierres Dorées (Mawe ya Dhahabu) katika Beaujolais ya kusini, vilivyojengwa kwa mawe ya chokaa ya rangi ya asali, vinaongeza uzuri wa usanifu kwenye mandhari ya kilimo cha mizabibu.

AmaWaterways inasimama katika Villefranche wakati wa safari zake za Rhône na Saône, na maeneo ya kupakia kando ya mto yanawapa wageni umbali wa kutembea hadi mjini zamani na hazina zake za Renaissance. Ukaribu wa mji huu na Lyon—dakika ishirini na tano kwa treni—unatoa fursa ya kufikia mji mkuu wa gastronomia wa Ufaransa kwa wale wanaotaka kupanua uchunguzi wao wa upishi. Kwa wapenda divai ambao wamechoka na Burgundy na Bordeaux na kutafuta mipaka mpya ya terroir ya Kifaransa—na kwa wasafiri wanaothamini miji ya Kifaransa ya mikoani ambayo imekataa shinikizo la kuwa kitu kingine zaidi ya kile ilichokuwa—Villefranche-sur-Saône inatoa uzuri wa kimya wa Beaujolais.