Kisiwa cha Shetani, Guiana ya Kifaransa

Kisiwa cha Shetani hakihitaji mapambo — jina lake pekee linachora picha ya mateso ambayo maeneo machache duniani yanaweza kulinganisha nayo. Kisiwa kidogo hiki, kilichofunikwa na msitu, ndicho kidogo kati ya visiwa vitatu vya Îles du Salut (Visiwa vya Wokovu) vilivyoko pwani ya Guiana ya Kifaransa, kilihudumu kama moja ya makoloni maarufu ya kifungo katika historia kutoka mwaka wa 1852 hadi 1953. Kwa zaidi ya karne moja, Ufaransa ilihamisha takriban wafungwa 80,000 kwenda kwenye visiwa hivi na kambi za bara, ambapo chini ya nusu yao walifanikiwa kuishi baada ya kutumikia adhabu zao. Mfungwa maarufu zaidi alikuwa Kapteni Alfred Dreyfus, afisa wa mizinga wa Kifaransa aliyehukumiwa kwa makosa kwa usaliti katika kashfa iliyoyumbisha Ufaransa mwanzoni mwa karne ya ishirini, ambaye alitumikia miaka minne katika kifungo cha pekee kwenye Kisiwa cha Shetani mwenyewe.

Îles du Salut ni visiwa vitatu — Île Royale, Île Saint-Joseph, na Île du Diable (Kisiwa cha Shetani) — vilivyoko takriban kilomita kumi na tano kutoka pwani ya Kourou. Île Royale, ambayo ni kubwa zaidi, ilikuwa kituo cha utawala wa koloni ya kifungo na ndiko ambapo wageni wengi wa meli za kifahari hutumia muda wao. Majengo ya mawe yaliyoharibika ya utawala wa gereza, kanisa, hospitali, na makazi ya walinzi yamejikita katika hali mbalimbali za uharibifu wa anga, kuta zao zikiwa zimejaa mimea ya tropiki katika mfano wa kuona wa kutokujali kwa asili kwa ukatili wa kibinadamu. Makaburi, ambapo walinzi na familia zao wamezikwa pamoja na wafungwa wachache waliopata heshima hiyo, yanatazama baharini kwa utulivu ambao unafanya historia ya kisiwa hicho kuwa ya kushtua zaidi.

Île Saint-Joseph ilikuwa na adhabu kali zaidi: seli za kifungo, ambapo wafungwa waliokumbwa na adhabu ya kutengwa walishi kwa kimya na giza karibu kabisa kwa miaka mingi. Seli hizo zisizo na paa, zikiwa wazi kwa mvua na jua la kitropiki, bado zinasimama, kuta zao za mawe na fremu za milango za chuma zikifanya moja ya maeneo ya kihistoria yenye kutisha zaidi katika Amerika. Henri Charrière, ambaye kumbukumbu yake Papillon (iwe ukweli au hadithi bado inajadiliwa) ilileta hofu za bagne kwa umakini wa kimataifa, alielezea mfumo wa kisiwa hicho kwa maelezo ya kina ambayo bado yanawatesa wasomaji. Kisiwa cha Devil's Island chenyewe, kilichotengwa na Île Saint-Joseph na mtaa uliojaa papa, kilihifadhiwa kwa wafungwa wa kisiasa na kinaonekana lakini si rahisi kila wakati kufikiwa na wageni.

Licha ya — au labda kwa sababu ya — historia yake ya kusikitisha, mazingira ya asili ya Îles du Salut ni ya kupendeza sana. Mitende, miti ya embe, na bougainvillea zimejaza magofu, na agouti (panya wakubwa wanaofanana na sungura wasio na mkia) na macaw wanaishi katika msitu. Maji yanayozunguka ni ya joto, safi, na yana wingi wa maisha ya baharini. Kasa wa baharini wa kijani wanataga kwenye fukwe, na kuogelea karibu na pwani za mwamba kunaonyesha matumbawe yenye afya na samaki wa kitropiki. Tofauti kati ya uzuri wa kitropiki wa visiwa na historia yao ya mateso ya kibinadamu inaunda ugumu wa kihisia ambao marudio machache yanaweza kulinganisha.

Regent Seven Seas Cruises na Seabourn zinajumuisha Îles du Salut katika mipango yao ya safari za kuhamasisha za Amerika Kusini na Karibiani. Njia ya kuingia kwa meli, huku visiwa vitatu vikionekana vikiwa vimejaa kijani na mipande ya mitende kutoka Atlantiki, haina dalili yoyote ya giza lililowahi kuyazunguka. Wakati bora wa kutembelea ni kuanzia Julai hadi Novemba, miezi kavu zaidi katika Guiana ya Kifaransa, wakati upepo wa biashara unavyopunguza joto la ikweta na hali ya baharini ni tulivu zaidi kwa shughuli za tender kuelekea kisiwa.