Hakahau, Kisiwa cha Ua Pou

Ua Pou ni kisiwa ambacho Polynesia ilisahau kulif flatten. Ikiinuka kutoka Bahari ya Pasifiki katika mnyororo wa kaskazini wa Marquesas wa Polynesia ya Kifaransa, kisiwa hiki kidogo cha volkano kinatoa anga ya aina ya ajabu ambayo wageni wa mara ya kwanza mara nyingi wanashindwa kuamini macho yao. Misingi kumi na mbili ya basalt phonolite — mabaki yaliyoharibiwa ya plagi za volkano — yanainuka juu ya kisiwa kama taji la vidole vya mawe meusi, ile mrefu ikifikia mita 1,203. Mipira hii, inayojulikana kama "Kanisa Kuu la Marquesas," inaunda silhouette ya kipekee katika Pasifiki na inatoa Ua Pou utambulisho wa kuona ambao kwa wakati mmoja ni wa kutisha na wa kupigiwa mfano.

Hakahau, kijiji kikuu cha kisiwa, kinachukua bay iliyolindwa kwenye pwani ya kaskazini, bandari yake ikilindwa na ukuta wa meli unaowezesha mashua ndogo na meli za huduma kutia nanga. Kijiji ni kidogo na kinavutia mara moja: barabara pana ya pwani, kanisa la mawe lililopambwa na tikitiki na michoro ya Marquesan, na mkusanyiko wa nyumba rahisi chini ya kilele kikubwa ambacho kinaunda mandhari isiyoweza kukosekana. Utamaduni wa ufundi ni imara kwenye Ua Pou — kisiwa hiki kinajulikana hasa kwa sanaa ya kuchora mawe ya maua (pierre fleurie), yaliyotengenezwa kutoka kwa mwamba wa phonolite wa kipekee unaoonyesha mifumo kama maua unapong'olewa, ambayo hayapatikani mahali pengine duniani.

Utamaduni wa Marquesan katika Ua Pou unashikilia uhai ambao visiwa vingine vilivyo na watalii vimekuwa na changamoto ya kuuhifadhi. Maonyesho ya ngoma za jadi, yanayoonyesha harakati kali na za rhythm ambazo zinatofautisha ngoma za Marquesan na mitindo laini ya Tahitian, yanatekelezwa kwa kiburi halisi na nguvu. Uchoraji wa mbao, kuchora tattoo (neno "tattoo" lenyewe linatokana na neno la Marquesan "tatau"), na uzi wa kitambaa cha tapa kutoka kwa ganda la mulberry yanaendelea kama tamaduni hai badala ya maonyesho ya watalii. Tamasha la Sanaa la Marquesas, linalofanyika kila mwaka wa nne na kubadilishana kati ya visiwa, linavutia wasanii na mafundi kutoka sehemu mbalimbali za visiwa.

Mtandao wa barabara wa kisiwa hiki ni mdogo — mzunguko mmoja unaounganisha Hakahau na kijiji cha kusini cha Hakatao — unavuka mandhari ya uzuri wa kisanii. Safari hiyo inapita juu ya milima inayoleta maoni ya kilele za mawe kutoka kwa mitazamo inayobadilika kila wakati, inashuka kupitia bonde za matunda ya mkate na mashamba ya nazi, na inapita maeneo ya kihistoria ambapo jukwaa za mawe za zamani (me'ae na tohua) zinashuhudia ustaarabu ambao hapo awali ulisaidia idadi kubwa zaidi ya watu kuliko elfu kumi na mbili za sasa. Maji yanayozunguka, yenye kina kirefu na safi, yanatoa fursa nzuri za kupiga mbizi kati ya miamba ya volkano ambapo spishi za baharini — tonfahamu, wahoo, na barracuda — zinatembea kwenye sehemu za kuanguka.

Hakahau inapatikana kwa ndege za Air Tahiti kutoka Nuku Hiva (dakika thelathini) au kutoka Papeete (saa tatu na nusu pamoja na uhamisho). Meli za safari hujipanga katika ghuba na kupeleka abiria hadi bandari. Malazi yanapatikana kwa wingi katika nyumba chache za kifamilia. Msimu bora wa kutembelea ni kuanzia Julai hadi Desemba, wakati hali ya hewa ni kavu na baharini kuna utulivu, ingawa Marquesas inashuhudia hali nzuri ya hewa mwaka mzima. Ua Pou inatoa kile ambacho maeneo machache yanayoongezeka yanaweza kutoa — mkutano wa kweli usio na biashara na moja ya mandhari ya kuvutia zaidi ya Pasifiki na tamaduni zenye ustahimilivu zaidi.