Hiva Oa

Hiva Oa ni kisiwa ambacho Paul Gauguin alikwenda kufa — na ambapo Jacques Brel, mtunzi wa nyimbo kutoka Ubelgiji, alimfuata miaka saba baadae, akivutwa na uzuri wa huzuni na nguvu ambao ulimvuta msanii huyo hadi mwisho wa dunia. Wanaume hawa wawili wamezikwa katika Makaburi ya Calvaire juu ya kijiji cha Atuona, makaburi yao yakiwa yanapambwa daima na maua mapya na wenyeji wa kisiwa hicho ambao wamewakumbatia wahamiaji hawa wa Ulaya kama Wamarquesa wa heshima. Lakini kupunguza Hiva Oa kwa wafu wake maarufu kutakuwa ni kupuuzilia mbali pulsi ya kuishi ya kisiwa ambacho urithi wake wa Kipolinesia unarejea zaidi ya miaka elfu moja na mandhari yake — drama ya volkano ya milima yenye pembe kali, mabonde marefu, na pwani ya mchanga mweusi na minara ya basalt — inachukuliwa kuwa miongoni mwa mandhari ya kuvutia zaidi katika Pasifiki.

Visiwa vya Marquesas, ambavyo Hiva Oa ni kikubwa cha pili, ni visiwa vilivyo mbali zaidi na watu duniani — kilomita 1,400 kaskazini mashariki mwa Tahiti, na zaidi ya kilomita 4,800 kutoka bara lililo karibu zaidi. Kutengwa kwa hali hii kumelenga tamaduni tofauti na zile za Polynesia nyingine: lugha ya Marquesan, mila yao ya kuchora tattoo (neno "tattoo" linatokana na "tatu" ya Marquesan), na usanifu wao wa mawe wa kihistoria unawafanya wawe tofauti na ndugu zao wa Tahiti na Hawaii. Eneo la kihistoria la Puamau kwenye pwani ya kaskazini mashariki ya Hiva Oa lina tiki kubwa zaidi katika Polynesia ya Kifaransa — sanamu ya basalt yenye uzito wa zaidi ya mita mbili ambayo inatazama bonde hilo kwa uso wa siri ambao umekuwa nao kwa karne nyingi.

Atuona, makao makuu ya Hiva Oa, ni kijiji cha usingizi chenye wakazi wapatao 2,000 kilichotapakaa kando ya ghuba iliyo na milima ambayo inaonekana kuwa na mwinuko usiowezekana na kijani kibichi. Espace Jacques Brel inahifadhi ndege ya Beechcraft Bonanza aliyopenda msanii huyo pamoja na picha na vitu vya kumbukumbu, wakati Musée Paul Gauguin — ya kawaida lakini yenye hisia — inaonyesha nakala za picha zake za Marquesan katika mandhari ambayo ilimhamasisha. Hata hivyo, makumbusho halisi ya Gauguin ni mandhari kutoka kwenye makaburi: ghuba, mitende ya nazi, milima inayoyeyuka katika mawingu — picha ambayo inaeleza ni kwa nini mchora picha huyo aliacha Paris, Copenhagen, na Tahiti kwa ajili ya paradiso hii ya mbali na ya mwisho.

Chakula cha Marquesan ni cha kipekee ndani ya Polynesia ya Kifaransa. Mbuzi — iliyoanzishwa na wageni wa awali wa Ulaya na sasa inakimbia porini kwenye milima ya kisiwa — ndiyo nyama kuu, ikipikwa taratibu katika maziwa ya nazi ili kutoa mchuzi wenye kina cha ajabu. Samaki mbichi waliotayarishwa kwa juisi ya limau na maziwa ya nazi (poisson cru) wanapatikana kila mahali, lakini toleo la Marquesan, lililotajirishwa na matunda ya mkuyu na kutolewa na pasta ya mkuyu iliyooza (popoi), lina ugumu ambao haupo katika maandalizi ya Tahiti. Udongo wa volkano wa kisiwa unatoa matunda ya kipekee — maembe, papai, pamplemousse, na tunda la noni ambalo juisi yake yenye harufu kali inakuliwa hapa kama tonic ya afya. Mkuyu, katika maandalizi kadhaa kutoka kuchomwa hadi kuharibika, unabaki kuwa nguzo ya maisha katika Marquesas kama ilivyokuwa kwa milenia.

Bahari ya Hiva Oa katika Atuona inatumika kama bandari ya meli za kifahari, ambapo abiria hupelekwa kwenye bandari ndogo. Wakati bora wa kutembelea ni kuanzia Mei hadi Oktoba, msimu wa ukavu, wakati njia za milima zinapatikana zaidi na baharini kuna utulivu wa hali ya juu kwa ajili ya shughuli za kutua. Tamasha la Sanaa la Marquesas, linalofanyika kila miaka minne (likizunguka kati ya Hiva Oa na Nuku Hiva), linawaleta pamoja wanenguaji wa Marquesan, wasanii wa tatoo, na wachongaji kutoka kote katika visiwa vya archipelago katika sherehe ya utamaduni wa Polynesia ambayo inachukuliwa kuwa miongoni mwa matukio ya kitamaduni halisi zaidi katika Pasifiki.