Cologne

Köln — kama inavyojulikana na wakazi wake — ilianzishwa kama koloni la Kirumi Colonia Claudia Ara Agrippinensium mwaka wa 50 BK kwa amri ya Malkia Agrippina, na kuifanya kuwa moja ya miji ya zamani zaidi nchini Ujerumani. Kwa karne nyingi ilikuwa mji mkubwa zaidi kaskazini mwa Alps na kitovu cha biashara ya kati ya karne kando ya Mto Rhine. Kanisa lake la Gothic lenye minara miwili, Kölner Dom, lilichukua zaidi ya miaka mia sita kukamilika — kuanzia kuwekwa kwa jiwe la msingi mwaka wa 1248 hadi kutolewa kwa baraka zake mwaka wa 1880 — na bado ni kitovu cha jiji, eneo la Urithi wa Dunia la UNESCO linaloonekana kutoka karibu kila pembe ya jiji.

Kilichowashangaza wageni kuhusu Köln ni joto na urafiki wake, sifa ambayo wenyeji wanaita Kölsche Gemütlichkeit. Licha ya kuteseka kwa uharibifu wa karibu kamili katika Vita vya Pili vya Dunia — asilimia tisini ya jiji la zamani iliharibiwa — Köln ilijijenga upya kwa roho inayochanganya heshima kwa historia na nishati inayotazama mbele. Kanisa la Kirumi, kumi na mbili kati yake yakiwa yamepandikizwa kando ya kuta za jiji la zamani, yalirejeshwa kwa uangalifu mkubwa. Makumbusho ya Ludwig yana nyumba moja ya makusanyo bora zaidi ya sanaa ya kisasa barani Ulaya, ikiwa ni pamoja na kazi kubwa za Warhol na Lichtenstein, wakati Makumbusho ya Chokoleti kwenye peninsula ya Rhine inafuatilia historia ya kakao kuanzia ibada za Azteki hadi pralines za Ubelgiji.

Roho ya upishi ya Cologne inazunguka Brauhaus — tavern za jadi za viwanda vya bia ambapo wahudumu wenye mavazi ya buluu wanabeba glasi ndogo za Kölsch, ale ya kipekee ya jiji, hadi meza yako bila kuombwa. Kifungua kinywa cha jadi ni Himmel un Ääd (Mbingu na Dunia) — viazi vilivyopondwa na mchuzi wa tufaa na sausage ya damu. Kitongoji cha Ehrenfeld kimeibuka kama eneo la ubunifu la chakula la jiji, ambapo mikahawa ya Levantine, Kijapani, na ya kisasa ya Kijerumani inashiriki mitaa ya mawe. Wakati wa msimu wa Carnival (Karneval), jiji zima linasherehekea kwa maandamano ya mavazi, na mahitaji ya Krapfen (donati za jam) yanapanda hadi kiwango cha juu.

Bonn, mahali alipozaliwa Beethoven na mji mkuu wa zamani wa Ujerumani Magharibi, iko dakika ishirini na tano kusini kwa treni. Drachenfels, kasri lililoharibiwa juu ya kilima cha volkano kinachotazama mto Rhine, ni safari ya dakika arobaini inayolipa kwa mandhari ya kupendeza ya mto. Bonde la Ahr, moja ya maeneo ya kaskazini zaidi ya Ujerumani yanayozalisha divai nyekundu, liko masaa moja kusini na linatoa ladha bora za Spätburgunder (Pinot Noir).

Köln ni kituo kikuu cha safari za meli kwenye mto Rhine, ikihudumia A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, na VIVA Cruises. Nafasi yake ya katikati kwenye mto Rhine inafanya iwe mahali pa kuanzia kwa safari zote za kuelekea kaskazini kuelekea Amsterdam na safari za kuelekea kusini kupitia mwinuko wa Rhine hadi Basel. Masoko ya Krismasi mwishoni mwa Novemba hadi Desemba ni ya hadithi, lakini mwishoni mwa spring na mwanzo wa vuli huleta hali nzuri ya hewa kwa safari za meli kwenye mto.