Chios

Chios ni kisiwa cha tano kwa ukubwa nchini Ugiriki na moja ya maeneo ya kuvutia zaidi katika Aegean ya mashariki—mahali ambapo historia yake ya ajabu kama nguvu ya biashara ya kati ya karne, bidhaa yake ya kipekee ya kilimo (resin ya mastic), na vijiji vyake vya kipekee vya kati ya karne vinavyomtofautisha na visiwa vingine vinavyotembelewa mara nyingi kama vile Cyclades na Dodecanese. Kikiwa umbali wa kilomita saba tu kutoka pwani ya Uturuki, Chios imeundwa na nafasi yake katika makutano ya ustaarabu wa Kigiriki na Ottoman.

Urithi wa kitamaduni wa kisiwa hiki unaojitokeza zaidi ni uzalishaji wa mastic—resin yenye harufu nzuri inayovunwa kutoka kwa miti ya lentisk ambayo hukua tu katika sehemu za kusini za Chios, mahali pengine popote duniani. Bidhaa hii ya ajabu ya mimea, ambayo machozi yake ya mchanganyiko wa resin yamekuwa yakipendwa tangu enzi za zamani kwa matumizi ya dawa, kupikia, na vipodozi, ilipeleka Chios jina lake la enzi ya Ottoman "Sakız Adası" (Kisiwa cha Gundi) na kuifanya kisiwa kuwa na umuhimu wa kibiashara kiasi kwamba sultani alilinda vijiji vinavyotengeneza mastic hata wakati akiharibu sehemu nyingine za kisiwa wakati wa mauaji ya kikatili ya mwaka wa 1822—tukio ambalo lilihamasisha picha maarufu ya Eugène Delacroix na kuamsha msaada wa Ulaya kwa uhuru wa Kigiriki.

Mastichochoria—vijiji ishirini na nne vya medieval vya mastic katika kusini mwa Chios—ni maajabu ya usanifu ambayo ni ya kipekee katika Baharini la Mediterania. Makazi haya yaliyoimarishwa, yaliyojengwa na Wajeneza katika karne ya kumi na nne na kumi na tano ili kulinda biashara ya thamani ya mastic, yana mitaa nyembamba iliyopangwa kwa mifumo ya labyrinthine iliyokusudiwa kuwachanganya wavamizi. Pyrgi, ambayo ni maarufu zaidi, imefunikwa na michoro ya sgraffito ya kijiometri—michoro ya nyeusi na nyeupe iliyochorwa kwenye uso wa plaster ambayo inaunda athari ya wingi wa mapambo ya ajabu. Mesta, kijiji cha ngome kilichohifadhiwa vyema, kinashikilia mpango wake wa ulinzi wa mzunguko wenye lango moja, mitaa yake ya ndani ikiwa na upana wa kutosha kwa watu wawili tu kupita.

Utamaduni wa upishi wa kisiwa hiki unatumia mastic kwa njia za jadi na za ubunifu. Ice cream yenye ladha ya mastic, liqueur, biskuti, na gum ya kutafuna zinapatikana kote kisiwa, lakini resin hii pia inaonekana katika vyakula vya chumvi na kama kiungo katika tamu za ndani ya meli (kijiko cha mastic kilichotolewa katika maji baridi). Zaidi ya mastic, Chios inazalisha matunda bora ya citrus—hasa mandarini—na tavernas za kisiwa hiki hutumikia samaki wa Aegean waliovuliwa hivi karibuni, pweza, na kondoo waliandaliwa kwa mitindo inayoakisi mila za upishi za Kigiriki na za Asia Ndogo.

Meli za kifahari zinatua katika bandari ya Mji wa Chios au kuingia katika bandari ya kibiashara, huku mji wa kale ukiwa unapatikana kwa miguu. Vijiji vya Mastichochoria vinahitaji usafiri wa gari (takriban dakika arobaini kutoka bandari), na siku moja kamili inaruhusu muda wa kutembelea Pyrgi, Mesta, na makumbusho au kiwanda cha mastic. Hali ya hewa ya mashariki ya Aegean ni ya joto na kavu kuanzia Mei hadi Oktoba, huku Juni na Septemba zikitoa hali ya hewa yenye faraja zaidi. Kutojulikana kwa Chios kati ya watalii wa kimataifa kunamaanisha kuwa wageni wanapata uzoefu wa kisiwa ambacho kinabaki kuwa Kigiriki kwa dhati, bila kujitenga—sifa ambayo wageni wa mara kwa mara wanathamini na wageni wa mara ya kwanza wanapata kuwa ya kweli na ya kupendeza.