Igoumenitsa

Kando ya mji mdogo wa Corfu, kwenye pwani ya bara ya Epirus ambapo milima ya kaskazini mwa Ugiriki inashuka kwa nguvu hadi bahari ya Ionian, Igoumenitsa kwa muda mrefu imekuwa lango badala ya marudio — bandari yenye shughuli nyingi ya feri ambapo wasafiri wanaoelekea Corfu, Italia, au pwani ya Dalmatia husimama kwa muda wa kutosha tu kuingiza magari yao ndani. Lakini wale wanaobaki kugundua mji katika mchakato wa mabadiliko ya kimya, pwani yake ikiwa imepangwa upya hivi karibuni, na mandhari inayozunguka ikiwa miongoni mwa maeneo safi zaidi na yasiyotembelewa sana katika Ugiriki yote.

Mji wa kisasa ni mdogo kwa kiasi, ulijengwa upya baada ya uharibifu mkubwa wakati wa Vita vya Pili vya Dunia ambapo vikosi vya Kijerumani viliporomoka na kuunguza Igoumenitsa karibu kabisa hadi chini mnamo Septemba 1944. Kidogo kati ya makazi ya kabla ya vita yaliweza kuhimili, na mji ulioibuka kutoka kwa majivu ni wa kazi zaidi kuliko wa kupendeza — majengo ya ghorofa ya saruji yanapanda mwinuko kwa mtindo wa kivitendo wa ujenzi wa Ugiriki wa katikati ya karne ya ishirini. Hata hivyo, promenade mpya ya pwani, iliyokamilishwa katika miaka ya hivi karibuni kwa ufadhili wa maendeleo ya Ulaya, imetoa Igoumenitsa pwani yenye kupendeza: esplanade iliyojaa mitende yenye kafe, maeneo ya kuchezea, na mandhari ya kuvutia ya mji wa Corfu uliojaa kijani kibichi unaoonekana kuzunguka kwenye upeo wa macho kama muonekano wa ndoto.

Hazina halisi za Igoumenitsa ziko katika maeneo yake ya ndani. Tovuti ya kale ya Gitani, kilomita chache tu ndani, inahifadhi kuta na theater zilizohifadhiwa vizuri za jiji la Hellenistic ambalo lilikuwa mji mkuu wa Thesprotians — moja ya makabila makuu ya kale ya Epirus. Mbali zaidi, Mto Acheron — mto wa hadithi wa wafu, ambapo Charon alisafirisha roho kwenda ulimwengu wa chini — unapita kupitia korongo la kupendeza ambalo linaweza kuchunguzwa kwa miguu au kwa kayak, chemchemi zake za barafu na mabwawa yaliyofichwa na miti ya mpira yakitoa uzoefu wa kuogelea uliojaa sauti halisi za hadithi. Necromanteion ya Acheron, orakuli ya kale ya wafu karibu na mdomo wa mto, inaongeza uzito wa kihistoria kwa hadithi hizo.

Utamaduni wa chakula wa Igoumenitsa unadhihirisha nafasi yake katika makutano ya mila za milima ya Epirote na mapishi ya pwani ya Ionian. Masoko ya hapa yanajaa mimea ya milimani — oregano, sage, thyme — iliyovunwa kutoka kwenye miteremko ya safu ya milima ya Pindus inayounda mandhari ya kuvutia ya mji. Tavernas hutoa nyama ya kondoo na mbuzi iliyopikwa polepole, ikirithiwa kutoka kwa mila za ufugaji za vijiji vya Zagori, pamoja na samaki fresha kutoka Ionian — octopus iliyopikwa kwenye grill, sardini, na mullet mwekundu ikif accompanied na divai kali za hapa kutoka eneo linaloinukia la Zitsa, ambapo mvinyo zao za mng'aro zilimshangaza hata Byron, aliyewasifu wakati wa Safari yake Kuu.

Meli za meli zinatua katika bandari ya kibiashara, ambayo iko katikati na inaruhusu ufikiaji rahisi wa watembea kwa miguu kwenye pwani na katikati ya mji. Igoumenitsa inafanya kazi vizuri kama msingi wa safari za kuingia ndani ya eneo la kuvutia la Epirus — vijiji vya madaraja ya mawe vya Zagori, Korongo la Vikos (moja ya korongo za kina zaidi duniani kulinganisha na upana wake), na chemchemi za Acheron zote ziko ndani ya ulizi. Mwezi bora wa kutembelea ni kuanzia Mei hadi Oktoba, ambapo mwishoni mwa majira ya kuchipua na mwanzo wa vuli kunatoa hali nzuri ya hewa kwa ajili ya kupanda milima na mandhari katika mwangaza wake mzuri zaidi, ukiwa umejaa mwangaza wa rangi ya asali ambao umewavutia washairi katika kona hii ya Ugiriki kwa miaka elfu tatu.