Olympia, Ugiriki

Olympia ni mahali ambapo michezo ilikua takatifu. Katika bonde lenye uoto wa kijani kibichi kwenye muunganiko wa mito ya Alpheios na Kladeos katika Peloponnese ya magharibi, Wagiriki wa kale waliunda hekalu kwa ajili ya Zeus ambalo lilikuwa na Michezo ya Olimpiki kila baada ya miaka minne kwa zaidi ya milenia moja—kuanzia mwaka wa 776 KK, tarehe ya jadi ya kuanzishwa, hadi mwaka wa 393 BK, wakati Mfalme Mkristo Theodosius I alifuta sherehe za kipagani. Katika karne hizo kumi na mbili, vita vilisimamishwa, wanamichezo kutoka kila pembe ya ulimwengu wa Kigiriki walishindana katika mbio, mapigano, masumbwi, mbio za magari, na pentathlon, na washindi walitunukiwa taji za matawi ya mizeituni ya mwituni yaliyokatwa kutoka kwenye mti mtakatifu ambao, kulingana na hadithi, Heracles mwenyewe alikuwa ameupanda.

Eneo la kihistoria la Olympia ni moja ya maeneo yanayovutia zaidi nchini Ugiriki—sio kwa mabaki ya kusisimua (tetemeko la ardhi na mafuriko yamepunguza majengo mengi kuwa misingi), bali kwa nguvu ya mahali hapo lenyewe na kile kinachowakilisha. Hekalu la Zeus, ambalo hapo awali lilikuwa na sanamu kubwa ya dhahabu na pembe ya mungu, iliyotengenezwa na Phidias—moja ya Maajabu Saba ya Ulimwengu wa Kale—linabaki tu katika nguzo zake zilizoporomoka na matangi makubwa ya mawe, lakini ukubwa wake bado unaonekana. Philippeion, kumbukumbu ya mviringo iliyotengenezwa na Philip II wa Makedonia baada ya ushindi wake katika Chaeronea, inasimama kama ukumbusho kwamba nguvu za kisiasa hazikuwahi kuwa mbali na wazo la Olimpiki. Uwanja wa michezo, unaofikiwa kupitia lango la mawe (mlango wa sherehe wa zamani zaidi katika historia ya michezo), bado unabeba vizuizi vya mawe ambavyo wanariadha waliweka miguu yao zaidi ya miaka elfu mbili iliyopita.

Muziumu wa Kihistoria wa Olympia, ulio karibu na eneo hilo, unahifadhi moja ya makusanyo muhimu zaidi ya Ugiriki. Mapambo ya sanamu ya Hekalu la Zeus—makundi ya pedimenti yanayoonyesha mbio za magari kati ya Pelops na Oenomaus na vita kati ya Lapiths na Centaurs—yanawakilisha kilele cha sanamu za Kike za Kihistoria za Ugiriki. Hermes wa Praxiteles, sanamu ya mchanganyiko wa marmor ya mungu anayebeba mtoto Dionysos, inachukuliwa kuwa moja ya kazi bora zaidi zinazopatikana za sanaa ya kale ya Kigiriki. Nike wa Paionios, ushindi wenye mabawa ambao hapo awali ulikuwa juu ya nguzo ya mita tisa, unashika wakati wa ndege wa kimungu kwa nguvu isiyo ya kawaida. Kofia za shaba, vifaa vya michezo, na matoleo ya kiungu vinajaza maonyesho, vikihusisha ukuu wa kimfano wa hekalu na ukweli wa kimwili wa mashindano ya kale ya michezo.

Jiji la kisasa la Olympia, makazi madogo ya hoteli, mikahawa, na maduka yanayohudumia mtiririko thabiti wa wageni, linatoa vyakula vya Kihyunani vya kawaida lakini vinavyoridhisha. Tavernas zilizoko kando ya barabara kuu hutumikia moussaka, souvlaki, nyama ya kondoo iliyopikwa kwa grill, na saladi freshi—nyanya, tango, vitunguu, mizeituni, na feta iliyovaa mafuta ya zeituni—ambazo ndizo msingi wa chakula cha Kihyunani. Mafuta ya zeituni ya magharibi mwa Peloponnese ni miongoni mwa bora zaidi nchini Ugiriki, na divai za hapa, hasa zile kutoka eneo la Nemea, zimepata kutambuliwa zaidi kimataifa. Kwa chakula kisichosahaulika, tafuta mikahawa inayotumikia kondoo wa hapa aliyechomwa kwenye oveni za kuni za nje—mchakato unaounganisha dining ya kisasa na mila za kale za karamu za pamoja.

Olympia inapatikana kwa barabara kutoka Athens (saa nne) au Patras (saa mbili) na imejumuishwa katika mipango mingi ya kutembelea Peloponnese na safari za meli, huku Katakolon ikihudumu kama bandari ya karibu zaidi ya meli (dakika thelathini kwa basi). Eneo hili linafaa kutembelewa katika majira ya machipuko (Aprili–Mei) au vuli (Septemba–Oktoba), wakati joto likiwa la kustarehesha, maua ya mwituni yakipamba ardhi, na vikundi vya watalii vikiwa vidogo. Majira ya kiangazi huleta joto kali ambalo linafanya ziara za katikati ya siku kwenye eneo hili la wazi kuwa gumu. Makumbusho yanatoa mahali pa kukimbilia lenye hewa ya baridi na haliwezi kupuuziliwa mbali bila kujali msimu.