Sami, Cephalonia, Ugiriki

Katika pwani ya mashariki ya Cephalonia—kisiwa kikubwa zaidi kati ya Visiwa vya Ionian vya Ugiriki—mji wa bandari wa Sami unakabiliwa na mji mdogo wa Ithaca, nyumbani maarufu kwa Odysseus. Ukaribu huu wa kijiografia na hadithi za Homer ni wa kufaa, kwani Cephalonia yenyewe ilikuwa sehemu ya ufalme wa Odysseus, na baadhi ya wasomi wanasema kwamba Sami, si Ithaca, ilikuwa makao halisi ya mfalme wa kale. Mji huu, uliojengwa upya baada ya tetemeko la ardhi la kutisha mwaka wa 1953 lililosambaratisha sehemu kubwa ya usanifu wa Kivenetia wa kisiwa, ni makazi mazuri ya pwani yanayotoa mlango wa uzuri wa asili wa ajabu wa Cephalonia.

Mazingira ya karibu na Sami yana vitu viwili vya ajabu vya chini ya ardhi vya Ugiriki. Pango la Melissani, shimo lililoporomoka ambalo limefunguliwa sehemu kwa angani, lina ziwa la chini ya ardhi lenye maji ya buluu-violeti yenye kioo kiasi kwamba mashua zinaonekana kama zinapaa angani. Wakati jua la adhuhuri linapovuja kwenye ufunguzi wa pango, maji yanawaka kwa mwangaza wa ajabu ambao umemfanya Melissani kuwa moja ya maeneo ya asili yaliyopigwa picha zaidi katika Baharí ya Mediterania. Karibu na Pango la Drogarati, lililogunduliwa zaidi ya miaka 300 iliyopita, linaonyesha chumba kama kanisa lenye stalactites na stalagmites, huku akustiki zake zikiwa za kushangaza kiasi kwamba matukio ya muziki yanafanyika ndani ya kina chake.

Mandhari ya Cephalonia inatofautiana kutoka kilele cha mita 1,628 cha Mlima Ainos—kilichofunikwa na spishi ya kipekee ya mti wa mwerezi wa Kigiriki ambayo haipatikani mahali pengine duniani—hadi fukwe ambazo mara kwa mara huonekana kwenye orodha za bora barani Ulaya. Ufukwe wa Myrtos, umbo la mduara wa mawe meupe yanayong'ara yaliyopambwa na miamba mikubwa ya chokaa na kuoshwa na maji yanayobadilika kutoka buluu hadi cobalt ya kina, mara kwa mara hupigiwa kura kati ya fukwe nzuri zaidi duniani. Antisamos, kaskazini mwa Sami (na eneo la upigaji filamu la Captain Corelli’s Mandolin), inatoa chaguo la karibu zaidi na pwani zake zilizozungukwa na mti wa mwerezi na maji ya kuogelea yenye uwazi wa ajabu.

Vyakula vya kisiwa hiki vinaakisi utambulisho wake wa Ionian—vikiwa na ushawishi zaidi kutoka Venisi na Adriatic kuliko kutoka Ugiriki bara. Pie ya nyama ya Cephalonia (kreatopita) inachanganya kondoo au mbuzi waliopikwa polepole na mchele ndani ya ganda la pastry lililotengenezwa kwa viungo vya mdalasini na karafuu. Divai ya Robola, inayozalishwa kutokana na zabibu zinazokua kwenye miteremko ya chokaa ya Mlima Ainos, ndiyo kinywaji maalum cha kisiwa hiki—divai ya mweupe yenye ladha safi na madini ambayo inafanana kwa asili na samaki wa kuchoma na jibini la graviera la hapa. Asali kutoka milima yenye thyme ya kisiwa hiki, mafuta ya zeituni yaliyosafishwa kutoka kwenye mashamba ya kale, na mimea ya porini inayokusanywa kutoka kwenye njia za milima vinakamilisha ghala ambalo ni la kweli la Ionian.

Uniworld River Cruises inajumuisha Sami katika ratiba zake za visiwa vya Ugiriki, ikiwapeleka wageni kwenye bandari ambayo Odysseus huenda alijua. Nafasi ya bandari hii inafanya iwe bora kwa kuchunguza mapango na fukwe za Cephalonia na, kwa feri, Ithaca yenyewe—ambapo juhudi za kutambua jumba la Odysseus zinaendelea hadi leo. Mwezi Mei hadi Oktoba unatoa hali ya hewa ya joto na kavu yenye hali bora zaidi ya kuogelea, wakati Septemba na Oktoba zinaongeza utulivu wa baada ya msimu na mavuno ya zabibu yanayojaa mitaa ya vijiji kwa harufu ya Robola inayokauka.