Skopelos

Wakati wazalishaji wa Mamma Mia! walipohitaji kisiwa ambacho kingeweza kuwakilisha paradiso ya Kigiriki isiyoguswa na utalii wa wingi, walichagua Skopelos — na ukweli kwamba watazamaji wachache walijua jina lake ulithibitisha hadhi yake. Hiki ni kipande cha kijani kibichi katika Northern Sporades, kikiwa mashariki mwa peninsula ya Pelion katika Aegean ya magharibi, kimekuwa na wakazi tangu angalau enzi za Minoan, wakati wakazi kutoka Krete walipokanzisha koloni hapa karibu mwaka 1600 KK. Jina la kale la kisiwa hiki, Peparethos, lilikuwa na maana sawa na uzalishaji wa divai katika ulimwengu wa kale, na Aristotle mwenyewe alilitaja katika maandiko yake. Hata hivyo, Skopelos haijawahi kutafuta umaarufu; imeendelea kuwa nzuri, ikiruhusu karne kupita juu ya milima yake ya mti wa mng'aru, kama mawimbi ya polepole ya Aegean chini.

Mji wa Skopelos, mji mkuu wa kisiwa hiki, unachukuliwa kwa upana kama moja ya makazi yenye picha nzuri zaidi katika Uigiriki. Kanisa na makanisa madogo zaidi ya 360 yanapamba amphitheatre inayoshuka ya nyumba zilizopakwa rangi ya buluu na paa za slate za kijivu — saini ya usanifu inayotofautisha Skopelos na dhana ya kawaida ya Cycladic ya buluu na nyeupe. Bandari inainama kwa arc ya kulinda, pwani yake ikiwa imepambwa na miti ya mulberry, tavernas, na paka anaye lala mara kwa mara juu ya kamba iliyopindika. Juu ya mji, ngome ya Kivenetia iliyoanguka inatoa mandhari ya kupendeza ya mji wa Alonissos ulio karibu, wakati mitaa ya nyembamba chini imepambwa na bougainvillea iliyojaa kiasi kwamba inaunda tunnel za kuishi za magenta na zambarau juu.

Utambulisho wa upishi wa kisiwa hiki unazunguka uzalishaji wake wa plamu wa ajabu — plamu za Skopelos zinajulikana kote Ugiriki, zikiwa zimekauka, zimehifadhiwa kwenye siropu, au zimepikwa kuwa kinywaji chenye harufu nzuri. Pie ya jibini ya eneo hilo, skopelitiki tyropita, ni mzunguko wa ungo wa mikono uliojaa jibini la mbuzi na kuoka hadi kuwa dhahabu, bora kuonja katika mikahawa inayozunguka uwanja wa bandari. Tavernas hutumikia samaki wa siku — mullet mwekundu, bream wa baharini, au octopus — wakichomwa kwenye mkaa na kupambwa kwa urahisi na limao, mafuta ya zeituni, na capers. Asali ya kisiwa hiki, inayozalishwa na nyuki wanaokusanya neema kwenye thyme wa mwituni na maua ya mkaratusi, inachukuliwa kuwa miongoni mwa bora zaidi nchini Ugiriki.

Skopelos ina takriban asilimia 60 ya misitu, ikifanya kuwa moja ya visiwa vya kijani kibichi zaidi katika Aegean. Njia za kupanda milima zinapita kupitia misitu ya mti wa Aleppo hadi fukwe za faragha — Kastani, ambapo wahusika wa Mamma Mia! walicheza kwenye mchanga, na Panormos, bay iliyozungukwa na maji ya buluu ya turquoise, nyuma ya miti ya pine ambayo inashuka matawi yake hadi kwenye ukingo wa maji. Kanisa la Agios Ioannis, lililokalia kwa namna ya kuvutia juu ya kilele cha mwamba kando ya pwani ya kaskazini, linafikiwa kwa hatua 105 zilizochongwa kwenye uso wa mwamba — eneo ambalo lilikuwa na scene ya harusi ya filamu na moja ya maeneo yaliyochukuliwa picha nyingi zaidi katika Sporades. Karibu, hifadhi ya baharini inayozunguka Alonissos inalinda muhuri wa baharini wa Mediterranean ambaye yuko hatarini kutoweka na inatoa snorkelling ya kipekee juu ya nyasi za baharini za Posidonia.

Skopelos inakaribishwa na Star Clippers na Windstar Cruises wakati wa safari za kuhamahama visiwa vya Aegean, kawaida kati ya Mei na Oktoba. Mwezi wa Mei na mwisho wa Septemba ni wa manufaa sana, wakati maji yanabaki ya joto vya kutosha kwa kuogelea, misitu ya pine ina harufu nzuri baada ya mvua za kwanza za vuli, na tavernas zinatoa vyakula vyao bora bila haraka ya katikati ya majira ya joto.