Greenland
Katika mipaka ya hifadhi kubwa zaidi ya kitaifa duniani — Hifadhi ya Kitaifa ya Greenland Kaskazini Mashariki, inayofunika kilomita za mraba 972,000 za barafu, milima, na tundra — Alpefjord inakata kwa kina ndani ya nchi ya Greenland kwa ukuu unaoshinda maelezo ya kawaida. Imepewa jina na wachunguzi wa Kidenmaki ambao waliona katika kilele chake cha juu na mabonde yenye barafu echo ya Alpi za Uswizi, mfumo huu wa fjord unatoa mandhari za aina yake na uzuri usio na dosari kiasi kwamba wageni wengi wanauelezea kama mahali pa kushangaza zaidi waliyowahi kukutana nalo. Hifadhi yenyewe haina wakazi wa kudumu — kuna vituo vichache vya utafiti vya msimu na vibanda vya doria vilivyotawanyika vya Kikosi cha Sirius Sledge, kitengo cha kijeshi cha Arktiki cha Kidenmaki ambacho kinachunguza pori hili kubwa kwa kutumia mbwa wa kusled.
Tabia ya Alpefjord ni ya drama kubwa ya wima. Milima inainuka kutoka kwenye kingo za fjord hadi kilele kinachozidi mita 2,000, pembeni mwao ikiwa na barafu zinazoshuka kama miji ya barafu hadi kwenye ukingo wa maji. Mwamba ni wa kale — hasa gneiss ya Precambrian na muundo wa sedimentary wa baadaye — na mifumo ya rangi na texture kwenye uso wa miamba inaunda galleria ya sanaa ya asili inayoweza kuonekana kutoka kwenye dekio la meli. Katika kichwa cha fjord, barafu za tidewater zinatoa icebergs kwenye maji ambayo mara nyingi yanajaa barafu, na kuunda changamoto za usafiri ambazo zinaongeza tabia halisi ya safari kwa kila ziara. Kimya, bila upepo, ni kamili — sifa ambayo wasafiri wanaelezea kama ya amani na kidogo inayoleta wasiwasi.
Wanyama katika Alpefjord na hifadhi ya kitaifa inayozunguka eneo hili wamejizoesha na hali za ukali wa hali ya hewa. Ng'ombe wa musk, mabaki ya megafauna ya Pleistocene ambayo ilikabiliwa na barafu ya mwisho wa kipindi cha barafu, wanakula majani machache ya tundra kwenye miteremko ya chini ya fjord, sura zao zenye manyoya zikitembea kwa ujasiri usio na haraka katika mandhari hii ambayo yamekuwa nyumbani kwao kwa maelfu ya miaka. Sungura wa Arctic, mbweha, na ermine wanaishi katika mabonde, wakati maji ya fjord yanatoa makazi kwa muhuri wa pete na wakati mwingine dubu wa polar anayekuja kutembelea. Maisha ya ndege, ingawa si mengi kama katika mazingira ya baharini yenye uzalishaji zaidi, yanajumuisha gyrfalcons, bundi wa theluji, na bata wa barnacle wanaozalisha kwenye miamba ya juu kabla ya kuhama kwenda maeneo ya baridi nchini Scotland na Ireland.
Uchunguzi wa Alpefjord kwa kawaida unahusisha safari za Zodiac kando ya kuta za fjord na hadi kwenye kichwa chake cha barafu, pamoja na kutua kwa ardhi ambayo inatoa matembezi ya tundra kupitia mandhari ambazo watu wachache wamewahi kutembea. Aina mbalimbali za jiolojia zinazokutana kwenye matembezi haya ni za kushangaza: viumbe vya baharini vilivyohifadhiwa katika tabaka za sediment, mawe ya glacial — mawe makubwa yaliyosafirishwa maili kutoka chanzo chao na barafu za zamani — na profaili za bonde zenye umbo la U ambazo zinathibitisha nguvu ya mmomonyoko wa barafu kwa mamilioni ya miaka. Kwa wale wenye ujuzi na hali zinazofaa, kuendesha kayak katika fjord kunatoa ushirikiano wa karibu zaidi na mandhari hii — kupiga makasia kwa kimya chini ya miamba inayoinuka kilomita moja juu ya maji.
Alpefjord inapatikana tu kwa meli za safari, kawaida kama sehemu ya ratiba zinazochunguza Greenland Mashariki na Hifadhi ya Kitaifa ya Greenland Kaskazini Mashariki. Msimu wa kupita ni mfupi sana — kwa kawaida Agosti hadi mapema Septemba — na ufikiaji unategemea hali ya barafu ambayo haiwezi kutabiriwa kwa muda mrefu kabla. Meli lazima zipitie kupitia barafu ya baharini ya Bahari ya Greenland ili kufikia mifumo ya fjord ya hifadhi, na si kila jaribio linafanikiwa. Kutokuwa na uhakika huu ni sehemu ya uzoefu: Alpefjord inawazawadia wale wanaofika huko kwa mandhari yenye nguvu na upweke kiasi kwamba inasimama kati ya mikutano ya ajabu zaidi na maumbile yanayopatikana duniani.