Wyspa Ella

Katika lango la King Oscar Fjord kwenye pwani ya mashariki ya mbali ya Greenland, Kisiwa cha Ella kinachukua moja ya nafasi zilizotengwa zaidi katika Arctic nzima — kisiwa kidogo kisicho na miti ambacho kilitumika kama kituo cha uwindaji na mtego wa Norwegi katika karne ya 20 na kama kituo cha hali ya hewa cha Denmark wakati wa Vita vya Kidunia vya pili na baada yake. Majengo yaliyosalia, yaliyovaa alama za muda lakini kwa kiasi kikubwa yamebaki salama, yanasimama dhidi ya mandhari ya ukubwa wa ajabu na tupu kiasi kwamba miundombinu ya kibinadamu inaonekana kama siyo usanifu bali kama vipengele vidogo vya jiolojia kwenye mandhari inayofanya kazi kwa kiwango kinachozidi kueleweka na binadamu.

Umuhimu wa kihistoria wa kisiwa hiki unapatikana hasa katika jukumu lake wakati wa Vita vya Pili vya Dunia, ambapo kilihudumu kama kituo cha hali ya hewa cha Denmark kinachotoa data muhimu za meteorolojia kwa ajili ya operesheni za Washirika. Wajerumani, wakitambua umuhimu wa kimkakati wa data za hali ya hewa ya Arctic, walifanya operesheni kadhaa kuanzisha vituo vyao mashariki mwa Greenland, na "Vita vya Hali ya Hewa" — mgogoro wa ajabu wa vikosi vidogo, watumizi wa redio, na uhai wa Arctic — ulijitokeza katika visiwa ikiwa ni pamoja na Ella. Majengo ya kituo yaliyosalia, yenye kuta nene, madirisha madogo, na hewa ya jumla ya ufanisi wa kukata tamaa, yanakumbusha sura hii isiyo ya kawaida ya vita kwa njia ya kushangaza.

Hakuna huduma kwenye Kisiwa cha Ella. Meli za utafiti zinatoa mahitaji yote, na kutua kwa Zodiac kunawaweka wageni kwenye pwani ya changarawe ambapo majengo ya kituo yapo kwa matembezi mafupi. Meli zingine huandaa ziara za kuongozwa kwenye vifaa, ambapo wanajamii na wanahistoria wanaweka muktadha wa magofu ndani ya hadithi pana ya uchunguzi wa Arctic na operesheni za vita. Kitendo rahisi cha kusimama ndani ya jengo lililokuwa na waangalizi wa hali ya hewa wakati wa miezi giza na baridi zaidi ya baridi ya Arctic — joto likifikia mara kwa mara nyuzi 40 chini ya sifuri — huleta hisia ya kutambua nguvu ya wale waliotumikia hapa.

Mazingira ya asili yanayozunguka Kisiwa cha Ella yana sifa za Greenland ya mashariki katika hali yake safi zaidi. Ng'ombe wa musk wanatembea kwenye milima inayozunguka kwa makundi ambayo hayana hofu ya waangalizi wa kibinadamu — uzoefu wao na watu ni mdogo kiasi kwamba instinkt ya kukimbia haijawahi kuimarishwa. Mbweha wa Arctic, wakiwa na manyoya yao ya kijivu ya majira ya joto, wanakagua pwani kwa chakula kilichokanyagwa. Maji ya fjord yanayozunguka yanasaidia muhuri wa pete na narwhal wa mara kwa mara, wakati uso wa mawe unahifadhi viota vya terns wa Arctic, bunting za theluji, na gyrfalcon wa ajabu.

Kisiwa cha Ella kinapatikana tu kwa meli za safari za baharini kwenye ratiba za mashariki mwa Greenland, kawaida kati ya mwishoni mwa Julai na mapema Septemba. Barafu inayozunguka pwani ya mashariki mwa Greenland inafanya upatikanaji kuwa wa kutatanisha — miaka mingine pwani inafunguka mapema na kuruhusu safari za raha; miaka mingine, barafu inaendelea kuwepo hadi Agosti. Kutokuwa na uhakika huu ni msingi wa safari za mashariki mwa Greenland na inapaswa kukubaliwa badala ya kupingwa. Wakati Kisiwa cha Ella kinapatikana, kinatoa fursa ya kukutana na historia ya Arctic na pori la hali ya juu.