Barafu la Eqip Sermia

Glaciers ya Eqip Sermia inashuka kwenye maji baridi ya Ghuba ya Disko kwenye pwani ya magharibi ya Greenland kwa nguvu ambayo inafanya dhana ya muda wa jiolojia kuhisi kuwa ya kibinafsi na ya haraka. Glacier hii kubwa ya maji ya mawimbi—uso wake ukienea takriban kilomita tatu na ikitukuka hadi mita mia mbili juu ya mstari wa maji—ni mojawapo ya glaciers zinazoshuka kwa wingi zaidi zinazopatikana kwa abiria wa meli za kifahari, ikizalisha icebergs kwa wingi na nguvu kiasi kwamba njia ya Zodiac imewekwa kwa umbali wa heshima, huku hata kutoka mbali, mandhari hiyo ikikataa uwezo wa kamera au lugha kuweza kuikamilisha.

Inajulikana kwa Wainuit wa Greenland kama Eqi, barafu hii inakaa takriban kilomita themanini kaskazini mwa mji wa Ilulissat, katika mandhari ambapo Ubao wa Barafu wa Greenland—mwili wa pili kwa ukubwa wa barafu duniani—unakutana na bahari katika kukabiliana kwa nguvu za kimsingi. Ubao wa barafu, wenye unene wa hadi kilomita tatu ndani yake, unatiririka nje kupitia barafu za mtoni kama Eqip Sermia, ambayo inafanya kazi kama valve ikitoa wingi wa barafu wa ubao huo katika bahari. Mchakato huu unakua haraka: barafu imejiondoa kwa kiasi kikubwa katika miongo ya hivi karibuni, na kiwango chake cha kutolewa kimeongezeka, na kufanya kila ziara kuwa tukio la kuvutia na mfano wa kutisha wa mabadiliko ya tabianchi katika wakati halisi.

Matukio ya kuanguka kwa barafu katika Eqip Sermia yanavutia sana. Nyufa zinaenea kwenye uso wa barafu huku zikitoa sauti kama risasi, zikifuatwa na sekunde kadhaa za kimya kabla ya sehemu nzima za ukuta wa barafu—zingine zikiwa na uzito wa mamilioni ya tani—kuanguka mbele kwenye ghuba kwa mtindo wa polepole wa mvua ya barafu ya buluu na nyeupe. Mawimbi yanayotokana nayo yanatanda nje kwa pete za mduara, yakitikisa Zodiacs na kutuma icebergs zikizunguka katika maji yenye machafuko. Kati ya matukio makubwa ya kuanguka, vipande vidogo vinatoa mara kwa mara kutoka kwenye uso katika mfululizo wa kung'ara wa vipande vya barafu vinavyounda sauti ya kuendelea ya mipasuko na milipuko.

Mandhari inayozunguka inasisitiza drama ya barafu. Milima inayozunguka fjord inainuka kwa sura za giza, zenye pembe kali zilizopambwa kwa theluji, na maji ni ya buluu kijivu ya barafu yaliyotawanywa na barafu linalofloat katika maumbo yanayobadilika kutoka kwa minara ya kioo hadi majukwaa ya tambarare. Jua la usiku, wakati wa msimu wa kutembelea wa kiangazi, linaangaza mandhari kwa mwanga wa joto unaogeuza uso wa barafu kuwa dhahabu na pinki, wakati vivuli kati ya seracs vinazidi kuwa na buluu ya umeme. Ndege wa Arctic terns wanaruka juu ya barafu, na muhuri wa baharini anainuka mara kwa mara ili kuchunguza wageni kabla ya kupotea chini ya barafu lenye nguvu.

Meli za utafiti zinakaribia Eqip Sermia kutoka upande wa Bay ya Disko, kawaida kama sehemu ya mipango ambayo inajumuisha Ilulissat na fjord yake ya barafu iliyoorodheshwa na UNESCO. Safari za Zodiac ndizo njia ya kawaida ya kutazama barafu, zikimruhusu abiria kuhamasika kati ya barafu inayosonga huku wakihifadhi umbali salama kutoka uso wa barafu unaovunjika—kawaida kilomita moja hadi mbili. Msimu huu unakimbia kuanzia Juni hadi Septemba, ambapo Julai na Agosti hutoa hali ya joto zaidi na jua la usiku linalopanua masaa ya kutazama bila kikomo. Glacier hii inapatikana kwa mashua kutoka Ilulissat pia, lakini kuwasili kwa meli ya utafiti kunatoa njia yenye mvuto zaidi—kuangalia uso wa barafu ukijitokeza kutoka kwenye ukungu wa asubuhi huku Zodiac ikielekea kwake ni moja ya matukio yanayofafanua safari za Arctic.