Fjord ya Prince Kristian, Greenland

Katika kusini mwa Greenland, ambapo mandhari ya sub-Arctic inapata upole usiotarajiwa katika latitudo hii, Prince Christian Sound — Ikerasassuaq kwa Kalaallisut — inakata njia ya kilomita tisini kati ya bara na visiwa vya archipelago ya Cape Farewell, ikitoa moja ya njia za kupita za kupendeza zaidi katika safari za meli za utafiti duniani. Maji haya ya nyembamba, yaliyozungukwa na barafu, maporomoko ya maji, na kilele cha granite, yanatoa chaguo lililofichwa kwa maji ya Cape Farewell ambayo mara nyingi ni ya kikatili — sehemu ya kusini zaidi ya Greenland, ambapo bahari ya Atlantiki na Arctic zinakutana.

Tabia ya Prince Christian Sound inafafanuliwa na uzuri wake wa ajabu. Njia hii inakuwa nyembamba hadi mita mia tano katika maeneo mengine, huku kuta za granite zilizopigwa na barafu zikipanda kwa wingi pande zote mbili. Barafu zinashuka kutoka kwa safu ya barafu ya ndani hadi ukingo wa maji, uso wao wa buluu-mweupe ukiwa na nyufa ukitoa iceberg ambazo zinapita kupitia sauti hii kwa polepole ya kifahari. Maporomoko ya maji yanashuka kutoka kwa mabonde yaliyo juu sana, maji yao yakitokana na kuyeyuka kwa theluji kutoka kilele ambacho huenda hakijapandwa wala hata kutajwa.

Kupita kwa Prince Christian Sound ni alama muhimu ya kila safari ya Greenland, lakini si jambo lililo na uhakika. Barafu ya baharini inaweza kuzuia njia wakati wowote wa mwaka, na hata wakati wa msimu mfupi wa kiangazi, hali zinaweza kufunga sauti bila onyo. Madereva wa barafu wenye uzoefu hupita kwa kusoma barafu — rangi yake, muundo, na mwendo — kwa ustadi unaochanganya teknolojia ya kisasa na maarifa yaliyokusanywa kwa miongo kadhaa ya urambazaji wa Arctic. Wakati njia iko wazi na hali ya hewa ni safi, mwangaza katika Prince Christian Sound — wa chini, dhahabu, na unaoakisiwa na barafu, maji, na mwamba katika mifumo inayobadilika kila wakati — ni miongoni mwa mzuri zaidi katika Arctic.

Mazingira ya fjord yanasaidia wanyama wa porini waliojiandaa na hali ngumu. Muhuri wenye pete hujipumzisha kwenye barafu, ngozi zao zenye madoa zikitoa kivuli dhidi ya uso wenye madoa. Mbwa mwitu wa Arctic wanatembea kwenye pwani, ngozi zao za baridi zikiwa na rangi ya nyeupe zikigeuka kuwa kahawia wakati wa kiangazi. Ndege wa baharini — fulmars, Arctic terns, na black guillemots — wanaruka juu ya maji, na wakati mwingine, nyangumi wa fin huinuka katika sehemu pana za sauti. Makazi ya zamani ya Aappilattoq (kuna kadhaa nchini Greenland) katika lango la mashariki la sauti yanatoa kumbukumbu yenye majonzi ya kupungua kwa idadi ya watu ambayo imeathiri jamii nyingi za mbali za Greenland.

Prince Christian Sound inavigatwa na meli za safari za utafiti zinazofanya kazi kando ya pwani ya Greenland, mara nyingi kwenye mipango ya safari kati ya Reykjavík na Arctic ya Kanada au kama sehemu ya safari za kuzunguka Greenland. Msimu wa usafiri unakimbia kuanzia mwishoni mwa Juni hadi Septemba, huku Julai na Agosti zikitoa uwezekano mkubwa wa kupita bila barafu. Safari kamili inachukua takriban masaa sita hadi nane, na abiria wanapaswa kupanga kutumia muda wote kwenye dekio — kila kona ya mtaa inafichua muundo mpya wa barafu, mwamba, na maji unaohitaji umakini.