Visiwa vya Westman

Mnamo mwaka wa 1973, wakazi wa Heimaey — kisiwa pekee kilichokaliwa katika visiwa vya Westman vya Iceland — waliamshwa saa 1:47 asubuhi na mlipuko wa volkano ambayo haikuwepo siku iliyopita. Katika kipindi cha miezi mitano ijayo, mlipuko wa Eldfell ulizika theluthi moja ya mji chini ya lava na majivu, ukapanua eneo la kisiwa hicho kwa kilomita za mraba 2.2, na kutishia kufunga bandari ambayo ilikuwa nguzo ya maisha ya jamii ya uvuvi. Wakazi 5,000 walihamishwa usiku mmoja — kazi ya kiutawala iliyofanywa na meli za uvuvi ambazo zilikuwa bandarini kutokana na dhoruba — na waliporejea miezi kadhaa baadaye, walichimba nyumba zao kutoka kwenye tephra na kuendelea na maisha yao. Ubora huu wa uvumilivu na pragmatism mbele ya ghasia za kijiolojia unafafanua visiwa vya Westman na watu ambao wamechagua kuishi humo.

Visiwa vya Westman — Vestmannaeyjar kwa Kislovenia — ni archipelago ya volkano ya visiwa 15 na nguzo 30 za mwamba zilizoko pwani ya kusini mwa Iceland, zikiwa zimeundwa na milipuko ya baharini kando ya Mstari wa Atlantiki wa Kati. Ni Heimaey pekee ndilo linalokaliwa daima, wakazi wake 4,500 wakipata riziki yao hasa kutokana na uvuvi — bandari yake, iliyookolewa kutoka kwa mtiririko wa lava wa mwaka wa 1973 kwa juhudi shujaa za kupunguza mwamba unaosonga kwa kutumia maji ya baharini yaliyopomolewa kupitia mabomba ya moto, ni moja ya bandari za uvuvi zenye tija zaidi nchini Iceland. Jumba la makumbusho la Eldheimar, lililojengwa kuzunguka nyumba iliyochimbwa kutoka kwa tephra ya mwaka wa 1973 (''Pompeii ya Kaskazini''), linatoa uzoefu wa karibu wa athari za milipuko hiyo kwa binadamu, vyumba vyake vilivyohifadhiwa vikiwa na vitu vya nyumbani vilivyojaa majivu vinavyosimulia hadithi ya jamii iliyovurugwa katikati ya sentensi.

Ndege wa visiwa vya Westman ni wa kushangaza. Miamba ya baharini ina makazi makubwa zaidi ya puffin wa Atlantiki duniani — inakadiriwa kuwa na puffin kati ya milioni nane hadi kumi wanaotaga kwenye visiwa hivi kati ya Aprili na Agosti, uso wao wa kuchekesha wenye billi za rangi ya rangi ya machungwa ukitazama kutoka kwenye mashimo kwenye kila kilele cha majani. Msimu wa kila mwaka wa puffin ni tukio la kitamaduni katika Heimaey: watoto wanatembea mjini usiku wakati wa

Mandhari ya volkano ya Visiwa vya Westman inatoa matembezi yenye drama ya kipekee. Kupanda Eldfell — volkano iliyolipuka mwaka 1973 — kunachukua takriban dakika 20 na kunapelekea kwenye mzunguko wa krateri ambapo ardhi bado ni ya joto kugusa na mvuke unatoka kwenye mapengo katika scoria nyekundu na nyeusi. Mtazamo kutoka kilele unajumuisha visiwa vyote, ngome za giza za bara la Iceland, na Atlantiki wazi inayotanda kusini kuelekea Visiwa vya Faroe. Surtsey, kisiwa chenye umri mdogo zaidi katika visiwa hivi, kilitokea kutoka baharini katika mfululizo wa milipuko kati ya mwaka 1963 na 1967 na tangu wakati huo kimekuwa moja ya maabara muhimu zaidi ya asili duniani — Tovuti ya Urithi wa Dunia ya UNESCO ambapo wanasayansi wanachunguza ukoloni wa mwamba wa volkano usio na maisha na maisha ya mimea na wanyama, bila ruhusa ya umma.

Visiwa vya Westman vinatembelewa na Viking kwenye ratiba za kuzunguka Iceland, ambapo meli zinatia nanga katika bandari ya Heimaey. Msimu bora wa kutembelea ni kati ya Juni hadi Agosti, wakati puffins wanapokuwa wanataga, siku ni ndefu zaidi, na hali ya hewa ni nzuri zaidi kwa matembezi na uchunguzi wa pwani. Tamasha la kila mwaka la Thjodhatid katika wikendi ya kwanza ya Agosti — sherehe ya siku tatu ya muziki, moto wa usiku, na kuimba kwa pamoja katika amphitheatre ya asili — ni moja ya matukio ya kitamaduni yanayopendwa zaidi nchini Iceland.