Hifadhi ya Tiger ya Bandhavgarh

Katika Milima ya Vindhya ya Madhya Pradesh, ambapo misitu ya sal inafunika miteremko na ngome za kale zinapamba mwinuko kama walinzi wa mawe, Hifadhi ya Tiger ya Bandhavgarh ina moja ya wingi mkubwa zaidi wa simba wa Bengal popote duniani. Hifadhi hii inajulikana kwa jina la ngome ya kale inayotawala kilele chake — Bandhavgarh, ikimaanisha ngome ya kaka, ngome iliyotajwa katika Narada-Pancharatra na inadaiwa kuwa ilitolewa na Bwana Rama kwa kaka yake Lakshmana. Kwa karne nyingi, msitu huu ulikuwa eneo la uwindaji pekee la Maharaja wa Rewa, ambao uhifadhi wao wa ardhi kwa ajili ya michezo bila kukusudia ulileta hali ambayo ingekuwa moja ya maeneo muhimu zaidi ya hifadhi ya wanyama pori nchini India.

Tabia ya Bandhavgarh inafafanuliwa na jiografia yake ndogo na uwonekano wa ajabu wa simba wa mwituni. Katika kilomita za mraba 716, ni ndogo zaidi kuliko hifadhi nyingi kubwa za India, lakini mkusanyiko huu unafanya kazi kwa faida ya wageni: wingi wa simba wa mwituni — na kawaida yao ya ajabu kwa magari ya safari — inafanya Bandhavgarh kuwa mahali bora zaidi kwenye bara hili kwa kukutana na simba wa mwituni. Muktadha unabadilika kutoka kwenye nyasi za tambarare na vichaka vya mkaratusi hadi milima ya msitu yenye mwinuko, na mtandao wa njia za safari unapita kupitia mandhari ambapo kila kona inaweza kufichua simba wakipumzika kwenye kivuli cha mchanganyiko au simba wa kike wakiongoza watoto wao kuvuka barabara kwa kutovunja moyo.

Zaidi ya chui, Bandhavgarh inaunga mkono mfumo wa ikolojia wa utajiri mkubwa. Misitu ya sal inawasilisha leopards wanaoshika maeneo ya juu, wakidumisha umbali waangalifu kutoka kwa jamaa zao wakubwa chini. Dubu wa sloth, wenye manyoya ya shaggy na pua ndefu, wanatafuta chakula katika vichaka. Paka wa madoa, sambar, na nilgai wanatoa msingi wa mawindo unaoshikilia wanyama wanaokula, sauti zao za tahadhari — mbwa mkali ambao hukata kimya cha msitu — mara nyingi hutoa onyo la kwanza kuhusu uwepo wa chui. Aina zaidi ya 250 za ndege zimeandikwa, kuanzia pitta wa India mwenye rangi angavu hadi tai wa nyoka mwenye manyoya. Eneo kuu la hifadhi, linalopatikana kwa safari ya jeep, linafanya kazi chini ya vikwazo vya wageni vilivyo na sheria kali vinavyolinganisha mapato ya utalii na mahitaji ya uhifadhi.

Uzoefu wa upishi katika Bandhavgarh unaundwa na nyumba za urithi na kambi zinazozunguka mipaka ya hifadhi hiyo. Chakula cha jadi cha Madhya Pradesh — dal fry yenye utajiri, roti iliyopikwa kwenye tanuri, maandalizi ya mboga za msimu zenye harufu ya cumin na coriander — hutolewa katika mazingira yanayofikia kutoka kwa chakula cha jioni kilichowekwa kwa mishumaa kwenye kambi za kifahari hadi milo rahisi lakini yenye ladha katika nyumba za wageni zinazomilikiwa na familia. Kifungua kinywa kinachotolewa baada ya safari ya asubuhi, wakati adrenaline na hamu ya kula viko kileleni, kimekuwa moja ya desturi maarufu za uzoefu wa wanyamapori wa Kihindi. Maandalizi ya kienyeji yanajumuisha chutney ya Rewa yenye moto na jalebi tamu yenye harufu ya kardamomu inayotolewa katika vibanda vya barabarani katika mji wa karibu wa Tala.

Bandhavgarh inapatikana kwa barabara kutoka Jabalpur (takriban masaa manne) au Khajuraho (takriban masaa matano), ambapo zote zina viwanja vya ndege vinavyounganisha na Delhi na miji mingine mikubwa. Hifadhi hii iko wazi kuanzia Oktoba hadi Juni, huku miezi ya joto na ukame ya Machi hadi Mei ikitoa uwezekano mkubwa zaidi wa kuona simba wa porini kadri wanyama wanavyokusanyika karibu na vyanzo vya maji vinavyopungua. Muda wa safari za asubuhi na alasiri lazima uhifadhiwe mapema, na hifadhi inafungwa wakati wa mvua kuanzia Julai hadi Septemba. Ili kupata uzoefu bora, inashauriwa kukaa angalau usiku tatu, kuruhusu safari kadhaa katika maeneo tofauti na kuongeza nafasi za kukutana na wanyama ambao hakuna kiasi chochote cha kupanga kinachoweza kuhakikisha.