India
Khajuraho ni mahali ambapo takatifu na hisia zinakuwa zisizoweza kutofautishwa. Mji huu mdogo katika jimbo la Madhya Pradesh nchini India ni nyumbani kwa kundi la hekalu za Kihindu na Kijain zilizo jengwa kati ya mwaka 950 na 1050 BK na nasaba ya Chandela, ambazo ni moja ya mafanikio makubwa katika sanaa na usanifu wa India. Kati ya hekalu asilia themanini na tano, ishirini na tano zimeweza kuhimili mtihani wa muda—na kuta zao za nje zimefunikwa na baadhi ya mipango ya uchongaji ya ajabu zaidi duniani: maelfu ya picha zinazoonyesha miungu, miungu wa kike, wanamuziki wa angani, wapiganaji, wanenguaji, na—kwa umaarufu zaidi—wenzi wenye mapenzi katika nafasi za aina mbalimbali na malengo ya kimwili ya kuvutia.
Hekalu yameandaliwa katika makundi matatu—Magharibi, Mashariki, na Kusini. Kundi la Magharibi linajumuisha Hekalu la Kandariya Mahadeva—kubwa na la kupambwa zaidi, shikhara lake likitokea mita 35 na kuta zake zikiwa zimefunikwa na sanamu 872. Ubora wa uchongaji ni wa ajabu: sanamu za mawe zina mvuto na uhalisia ambao unatangulia Renaissance kwa miaka mia tano. Apsaras (wasichana wa mbinguni) wanaotumia vipodozi, kuondoa miiba kutoka kwa miguu yao, au kukausha maji kutoka kwa nywele zao wanaonyesha ubinadamu na ukaribu unaozidi picha za kidini.
Vyakula vya Khajuraho na eneo la karibu la Bundelkhand ni vya Kaskazini mwa India na vina tofauti za kienyeji. Dal bafla—dumplings za ngano zilizopikwa kwa steam zinazotolewa na supu ya lentil na ghee—ndiyo maalum ya eneo hili. Thali inatoa sampuli ya dal, sabzi, roti, mchele, raita, na pickle. Mikahawa ya Khajuraho inatoa vyakula vya tandoori, biryanis, na curry za msingi wa cream. Chai—chai tamu, yenye viungo, na maziwa—ni rafiki wa kudumu wa uchunguzi, ikitolewa katika vibanda vya barabarani.
Mfalme wa Chandela waliokuwa wakiujenga hekalu walikuwa wafuasi wa Tantrism, jadi ambayo inaona mwili wa kimwili si kikwazo kwa ukombozi wa kiroho bali kama chombo cha hilo. Sanamu zisizo za ngono—ambazo zinazidi kwa wingi sanamu za ngono—zinaonyesha wigo mzima wa maisha ya kati ya karne ya India. Hekalu za Jain za Kundi la Mashariki zinaonyesha ustadi wa sanamu sawa na hekalu za Hindu na zinatoa uzoefu wa kutembelea wenye utulivu zaidi.
Khajuraho ina uwanja wake wa ndege wenye uhusiano na Delhi na Varanasi. Wakati mzuri wa kutembelea ni kuanzia Oktoba hadi Machi. Tamasha la Ngoma la Khajuraho, linalofanyika dhidi ya mandhari iliyoangaziwa ya hekalu za Kundi la Magharibi kila mwezi wa Februari, linaonyesha mitindo ya ngoma za jadi za India katika mazingira yenye nguvu ya ajabu. Majira ya joto huleta joto kali, na mvua ya monsoon huleta mvua lakini pia uoto wa kijani kibichi na watalii wachache.