Kisiwa cha Komodo, Indonesia

Katika njia kati ya visiwa vya Sumbawa na Flores, ambapo mawimbi makali yanapeleka virutubishi kutoka baharini kwenye Bahari ya Flores, Kisiwa cha Komodo kinainuka katika mandhari ya milima ya savanna kavu ambayo inaonekana zaidi kama ya Kiafrika kuliko ya Kiindonesia. Hapa ndiko falme za joka la Komodo — chura mkubwa zaidi aliye hai duniani, mpredator wa zamani ambaye ameishi kwenye visiwa hivi kwa mamilioni ya miaka huku ndugu zake kote ulimwenguni wakiporomoka hadi kutoweka. Kwa abiria wa safari za meli za uchunguzi, kukutana na hawa reptilia wa ajabu katika makazi yao ya asili ni moja ya uzoefu wa wanyamapori wa kiasili zaidi unaopatikana popote duniani.

Hifadhi ya Taifa ya Komodo, iliyoanzishwa mwaka 1980 na kutangazwa kuwa Tovuti ya Urithi wa Dunia wa UNESCO mwaka 1991, inajumuisha visiwa vitatu vikuu vya Komodo, Rinca, na Padar, pamoja na visiwa vidogo vingi na maeneo ya baharini yanayozunguka. Hifadhi hii inalinda takriban dragons 5,700 wa Komodo, ambao wakubwa wao wanaweza kufikia urefu wa mita tatu na uzito wa hadi kilogram sabini. Licha ya ukubwa wao, wanyama hawa ni wawindaji wenye nguvu — wanauwezo wa kasi ya ghafla na wamejengwa na mate yenye sumu ambayo yanadhoofisha mawindo kwa muda. Wakati wa kutembea kwenye njia za Komodo pamoja na walinzi wa hifadhi, wageni hukutana na dragons wakijitafutia jua karibu na mashimo ya maji, wanawake wanaotaga mayai yao wakilinda, na wakati mwingine kushuhudia kasi ya kushangaza ya dragon akimfukuza mawindo.

Mazinga ya baharini ya Hifadhi ya Taifa ya Komodo ni, ikiwa kuna kitu, hata ya kuvutia zaidi kuliko wanyama wa ardhini. Mkutano wa maji ya joto kutoka Pasifiki na maji baridi kutoka Bahari ya Hindi unaunda hali ya utofauti wa kipekee wa viumbe — zaidi ya spishi 1,000 za samaki, spishi 260 za korali zinazojenga miamba, na idadi kubwa ya manta rays, dolfini, na kasa wa baharini zimeandikwa ndani ya hifadhi. Kuogelea na snorkeling ni za kiwango cha juu duniani, huku maeneo kama Batu Bolong, Crystal Rock, na Manta Point yakitambulika mara kwa mara kama bora zaidi nchini Indonesia. Mvuto wa maji unaweza kuwa mkali, ambayo ndiyo hasa inayoleta mchakato wa kuinuka kwa virutubisho vinavyounga mkono maisha ya ajabu kama haya.

Kisiwa cha Padar, ingawa kidogo kuliko Komodo, kimekuwa maarufu kwa mandhari yake ya ajabu — mkutano wa fukwe tatu za mviringo, kila moja ikiwa na rangi tofauti (waridi, nyeupe, na nyeusi), ikionekana kutoka kilele cha kilima ambacho kinatoa moja ya mandhari yaliyochukuliwa picha zaidi nchini Indonesia. Kutembea kwa muda mfupi lakini mwinuko mkali hadi kwenye eneo la kutazama kunalipa wageni wa asubuhi mapema scene ya uzuri wa karibu wa ajabu, bahari za buluu za turquoise zikilinganishwa na milima ya dhahabu kavu na buluu deep ya mtaa wa karibu.

Meli za safari na meli za kuishi chini ya maji ndizo njia kuu za kufikia Hifadhi ya Kitaifa ya Komodo, ambapo meli zinapiga kambi katika maeneo salama ya baharini na kutumia meli ndogo kwa ajili ya safari za pwani na shughuli za kupiga mbizi. Mji wa Labuan Bajo ulipo Flores unatumika kama lango kuu, ukiwa na uwanja wa ndege unaopokea ndege kutoka Bali. Msimu wa kiangazi kuanzia Aprili hadi Novemba unatoa hali bora zaidi — anga safi, bahari tulivu, na mwonekano bora wa chini ya maji — ingawa hifadhi hiyo inapatikana mwaka mzima. Kukutana na dragoni ni jambo la kuaminika katika msimu wowote, kwani wanyama hao wanaishi na wanafanya shughuli zao mwaka mzima.