Kumai

Katika pwani ya kusini ya Borneo, ambapo Mto Kumai unakutana na Bahari ya Java, mji mdogo wa bandari wa Kumai unatumika kama lango la moja ya maeneo muhimu zaidi ya uhifadhi wa orangutani duniani. Hifadhi ya Kitaifa ya Tanjung Puting, inayopatikana kwa mto kutoka Kumai, inalinda zaidi ya hekta 400,000 za msitu wa mtoni wa kitropiki na ni makazi ya idadi kubwa zaidi ya orangutani wa Borneo wa porini — inakadiriwa kuwa kati ya elfu sita hadi saba — pamoja na anuwai ya kushangaza ya wanyama wengine wa mwituni ambayo inafanya hii kuwa moja ya maeneo bora ya utalii wa ikolojia katika Asia ya Kusini-Mashariki.

Njia ya jadi ya kuweza kufurahia Tanjung Puting ni kwa kutumia klotok — mashua ya mtoni ya mbao yenye ghorofa mbili inayotumika kama usafiri na hoteli inayopiga mtoni. Meli hizi nzuri, ambazo kawaida zina wafanyakazi wa nahodha, msaidizi wa ghorofa, na mpishi, zinapita kwenye Mto Sekonyer hadi katikati ya hifadhi, injini zao za dizeli zikifanya kelele ya kimya kimya huku kingo za mto zikikaribia na canopy ya msitu ikitanda juu. Safari yenyewe ni ya kupigiwa mfano: sokwe wa proboscis wanaporomoka kupitia miti ya mtoni, mamba wanateleza kutoka kwenye mabenki ya udongo, na ndege wa hornbill wanapita mtoni kwa ndege nzito, ikielea kwa mtindo wa kuzunguka.

Vituo vya kulisha vya mbuga, vilivyowekwa na mtaalamu maarufu wa primatolojia Dr. Biruté Galdikas katika miaka ya 1970, vinatoa mikutano ya karibu na orangutani wa nusu-pori ambao kwa kweli hubadilisha maisha. Katika Camp Leakey — iliyopewa jina la Louis Leakey, ambaye alifadhili utafiti wa Galdikas pamoja na kazi ya Jane Goodall na sokwe na Dian Fossey na gorilla — orangutani waliorejelewa hushuka kutoka kwenye kivuli wakati wa wakati wa kulisha kwa neema ya makusudi inayozungumza kuhusu akili na uhusiano wa kina na msitu. Kutazama mama orangutani akitembea kwenye kivuli akiwa na mtoto akishikilia manyoya yake, au dume mkubwa likiketi kwa kufikiri kwenye jukwaa huku akichambua ndizi kwa miguu, kunatoa uhusiano wa kihisia na jamaa zetu wa karibu ambao uzoefu wa wanyamapori wachache unaweza kulinganisha nao.

Kumai yenyewe ni mji mdogo wa nyumba za mbao, masoko ya samaki, na misikiti midogo, uchumi wake ukijengwa kwenye uvuvi, mafuta ya mitende, na biashara inayoendelea ya utalii wa mazingira. Soko la samaki la asubuhi, ambapo samaki wa usiku wanachujwa na kuuzwa kwa mchanganyiko wa rangi na biashara, linatoa kipande cha wazi cha maisha ya Kalimantan. Idadi ya watu wa mji wa Malay na Dayak inashikilia ukarimu wa joto ambao unafanya ziara fupi kuwa za kukumbukwa.

Meli za safari hujipanga mbali na pwani ya Kumai na kuwasafirisha abiria hadi kwenye dock ya mji, ambapo safari za klotok kuelekea Tanjung Puting huanza. Msimu wa kiangazi kuanzia Juni hadi Oktoba unatoa hali nzuri zaidi — unyevunyevu wa chini, baharini tulivu, na shughuli za mbu zilizopungua — ingawa orangutans wanaweza kuonekana mwaka mzima. Msimu wa mvua kuanzia Novemba hadi Machi unaleta viwango vya juu vya maji vinavyoruhusu kuingia kwa kina zaidi kwenye msitu uliojaa mafuriko, lakini pia hali ngumu zaidi. Usiku angalau wawili kwenye klotok unashauriwa ili kupata uzoefu kamili wa wanyama wa ajabu wa mbuga hii.