Kisiwa cha Satonda

Ikiwa inainuka kutoka Bahari ya Flores kama koni ya volkano isiyo na kasoro, Pulau Satonda ni kisiwa kidogo kisicho na watu kilichoko kwenye pwani ya kaskazini ya Sumbawa, kinachohifadhi moja ya maajabu ya asili yasiyo ya kawaida ya Indonesia: ziwa la krateri la maji ya chumvi lililozungukwa na matumbawe ya ubora wa hali ya juu, likiwa ndani ya volkano iliyolala. Kisiwa hiki kiko ndani ya mtazamo wa Mlima Tambora, ambao mlipuko wake wa kutisha mwaka wa 1815—uliokuwa mkubwa zaidi katika historia iliyorekodiwa—uliweza kutupa majivu mengi angani kiasi kwamba mwaka wa 1816 ukawa Mwaka Bila Majira ya Joto katika nusu ya kaskazini ya dunia. Shughuli za volkano za Satonda zilitangulia apokalipsi ya Tambora, na krateri yake kwa muda mrefu imevunjwa na baharini, ikileta ziwa la baharini la ajabu ambalo linatofautisha kisiwa hiki na maelfu ya mengine katika visiwa vya Indonesia.

Tabia ya Pulau Satonda inafafanuliwa na mchanganyiko wa ajabu wa ziwa lake la krateri la maji ya chumvi na bahari ya tropiki inayozunguka. Ziwa hilo, lenye urefu wa takriban kilomita moja, linaunga mkono spishi za meduza ambazo zimejengeka kwa kujitenga na bahari wazi—aina zisizo na uchoma ambazo zinapiga hatua kupitia maji ya joto, yaliyopangwa kwa tabaka katika ballet ya ajabu inayokumbusha Ziwa maarufu la Meduza la Palau. Kuta za krateri zinainuka kwa kasi kutoka ukingo wa ziwa, zikiwa zimefunikwa na mimea ya tropiki ikijumuisha miti mikubwa ya banyan iliyo na makoloni ya popo wa matunda. Popo hawa wa matunda, wakihesabu maelfu, wanatokea wakati wa giza katika onyesho linalofanya anga juu ya krateri kuwa giza wanapondoka kwa ajili ya chakula chao cha usiku kwenye bara.

Mazingira ya baharini yanayozunguka Satonda yako katika hali nzuri sana, yakinufaika na hadhi ya kisiwa hiki kisichokaliwa na watu na uteuzi wake kama hifadhi ya baharini. Mchanga wa matumbawe unashuka kwa kasi kutoka kwenye rafu nyembamba ya bustani ya matumbawe, na utofauti wa aina za matumbawe magumu unashindana na maeneo maarufu ya kupiga mbizi ya Indonesia. Samahani wanaokutana katika makundi hujikusanya karibu na ukingo wa nje wa mchanganyiko ambapo mawimbi yanapita kisiwa, na kasa wa hawksbill mara nyingi hupatikana wakichuma sponges. Wageni wakubwa ni pamoja na papa wa mchanganyiko wanaopiga doria kwenye mteremko, manta rays wanaojitokeza mara kwa mara katika mtaa wenye plankton kati ya Satonda na Sumbawa, na makundi ya dolfini wa spinner wanaopanda mawimbi ya mbele ya meli zinazowasili.

Maana ya kitamaduni ya Satonda inazidi mipaka ya maajabu yake ya asili. Wavuvi wa Sumbawa wa eneo hilo kwa muda mrefu wameuona kisiwa hiki kama mahali pa nguvu za kiroho, na pwani ya ziwa la krateri imepambwa na miti ya kutimiza matakwa—matawi yaliyojengwa na kutoa matukio ya coral yaliyowekwa na wageni wanaotafuta baraka za safari salama na mavuno mazuri. Praktika hii, ikichanganya mila za animism na ibada ya Kiislamu, inaunda mandhari ya uzuri wa kipekee ambapo vipande vya coral vilivyokauka vinaning'inia kama kengele za upepo kutoka kwa mikaa ya kale. Kisiwa hiki hakina watu na hakina huduma, lakini meli za utafiti na meli za kuishi chini ya maji mara kwa mara hufunga katika ghuba iliyo salama kwenye pwani ya kaskazini, zikitoa msingi wa uchunguzi wa ziwa na kupiga mbizi kwenye matumbawe.

Pulau Satonda inapatikana kwa mashua kutoka bandari ya Bima au Sape kwenye Sumbawa, au kwa meli ya safari inayosafiri kupitia Visiwa vya Lesser Sunda. Hali za ukame zinatawala kuanzia Mei hadi Oktoba, huku bahari ikiwa tulivu zaidi kawaida katika mwezi wa Septemba na Oktoba. Kupiga mbizi na snorkeling kunawezekana mwaka mzima, ingawa uonekano ni bora zaidi wakati wa msimu wa ukame. Kutembea kutoka pwani ya kutua hadi ziwa la krateri kunachukua takriban dakika ishirini kupitia msitu mnene kwenye njia ambayo wakati mwingine ni telezi—viatu imara ni muhimu. Hakuna maduka, hakuna maji safi, na hakuna malazi kwenye kisiwa; vifaa vyote vinapaswa kubebwa ndani na taka zote kubebwa nje.