Semarang

Semarang, mji mkuu wa Kati Java, ni lango lisilo na majivuno kuelekea moja ya mkusanyiko mkubwa zaidi wa vivutio vya kale duniani — mji wa bandari wa kibiashara wenye watu milioni 1.8 ambao wasafiri wengi hupita bila kusimama, wakitazamia Borobudur na Prambanan, makompleksi ya hekalu yaliyo katikati ya milima ya volkano, masaa moja au mawili kuelekea kusini. Hata hivyo, Semarang yenyewe inawazawadia wageni wenye udadisi kwa Mji Mkongwe wa kikoloni uliohifadhiwa kwa kiwango cha ajabu, Chinatown yenye kina halisi ya kihistoria, na scene ya upishi ambayo watu wa Kati Java wanaamini kuwa bora zaidi kwenye kisiwa.

Kota Lama (Mji Mkongwe) wa Semarang ni moja ya maeneo ya kikoloni yaliyohifadhiwa vyema zaidi katika Asia ya Kusini-Mashariki — eneo dogo lenye majengo ya enzi za Dutch East Indies yanayorejea hasa katika karne ya 18 na 19, ambapo fasadi za usanifu wa kijasiri wa Ulaya, zilizobadilishwa na verandah za kitropiki na paa za tiles, zinakumbusha enzi ambayo Semarang ilikuwa bandari kuu katika mtandao wa biashara wa VOC (Kampuni ya Kiholanzi ya India Mashariki). Gereja Blenduk, kanisa la Kiprotestanti lenye dome lililokamilishwa mwaka 1753, linafanya msingi wa mraba huo, likizungukwa na maghala ya zamani, nyumba za biashara, na makao makuu ya kampuni za enzi za kikoloni. Ukarabati wa eneo hili, baada ya miongo kadhaa ya kupuuziliwa mbali, umelibadilisha kuwa eneo lenye maisha ya kitamaduni lenye kahawa, makumbusho, na masoko ya wikendi.

Hekalu la Sam Poo Kong, jengo la kuvutia la Kichina na Kijavanese lililojengwa kwenye eneo ambalo amiri wa Kichina Muislamu Zheng He anasemekana kutua mwaka wa 1405, linaakisi urithi wa kina wa Kichina wa Semarang — jiji lina moja ya jamii za Kichina za zamani zaidi na zilizounganishwa zaidi nchini Indonesia, na mchanganyiko wa vipengele vya kitamaduni vya Kichina, Kijavanese, na Kiislamu katika usanifu wa hekalu na ibada ni dhihirisho wazi la utambulisho wa Kijavanese wa syncretic ambao unautofautisha Mkoa wa Kati wa Java na tamaduni za Kiislamu za jadi za maeneo mengine ya Indonesia.

Chakula cha Semarang kinajulikana kwa utamu wake — sifa ambayo wapishi wa Kijava wanaelekeza kwenye ushawishi wa sekta ya sukari ya eneo hilo na ambayo wageni kutoka mikoa mingine ya Indonesia wanakiri kwa upendo au dhihaka nyepesi. Lumpia Semarang, spring rolls maarufu wa jiji — wakubwa, wakavu, na wenye utamu zaidi kuliko mababu zao wa Kichina, wakijazwa na majani ya mabamboo, shrimp, na kuku — ni chakula maarufu cha mitaani, kinachouzwa kutoka kwa vibanda na maduka ambayo yamekuwa yakiboresha mapishi haya kwa vizazi. Wingko babat, keki ya nazi yenye gundi, na bandeng presto, samaki wa maziwa waliopikwa kwa shinikizo ambao mifupa yao imekuwa laini na inaweza kuliwa, ni maalum nyingine za Semarang. Soko la Pasar Johar na eneo la chakula la Gang Lombok (Mtaa wa Lombok) yanakusanya urithi wa upishi wa jiji katika maeneo yanayoweza kutembea ambayo yanatoa tuzo kwa wale wanaopenda kujaribu.

Safari za hekalu kutoka Semarang ndizo kivutio kikuu kwa wageni wa meli za kusafiri. Borobudur, monument ya Kibongoni kubwa zaidi duniani — mandala ya jiwe la volkano kutoka karne ya 9 inayoinuka kutoka Uwanja wa Kedu katika terasi tisa zinazoshikilia stupas 72 zenye mashimo, kila moja ikiwa na Buddha aliyeketi — ni miongoni mwa miundo ya kidini inayovutia zaidi duniani. Prambanan, eneo la hekalu la Kihindu kutoka karne ya 9 lenye hekalu 240 ambapo minara yake ya katikati inainuka mita 47, ni nyongeza ya kimaadili na ya kiroho kwa Borobudur. Kwa pamoja, hizi mbili — moja ya Kibongoni, nyingine ya Kihindu, zilizojengwa ndani ya miongo michache — zinashuhudia ufanisi wa kipekee wa kitamaduni wa Kati ya Java wakati wa nasaba za Sailendra na Sanjaya.

Semarang inahudumiwa na Oceania Cruises na Viking kwenye safari za Indonesia, ambapo meli zinatua katika bandari ya Tanjung Emas. Msimu wa ukame kuanzia Mei hadi Oktoba unatoa hali bora zaidi kwa ajili ya kutembelea hekalu, huku Juni hadi Agosti ikitoa anga safi zaidi kwa ajili ya upigaji picha katika Borobudur na Prambanan.