Kildare

Mji wa Kildare, ulio katikati ya nyanda za majani za tambarare za Ireland, umekuwa ukihusishwa na mapenzi mawili yasiyoshindikana kwa zaidi ya milenia moja: ibada ya kiroho na farasi. Mtakatifu Brigid alianzisha makazi yake ya kiuchumi hapa katika karne ya tano, na mnara wa duara ambao bado unachomoza angani wa Kildare — mmoja wa bora zaidi nchini Ireland — umekuwa ukiongoza waumini na wasafiri kupitia Curragh kwa zaidi ya miaka elfu moja. Leo, eneo hilo lililo tambarare, lenye madini ya chokaa, linalea baadhi ya mistari maarufu zaidi ya farasi wa kisasa duniani, na kufanya Kaunti ya Kildare kuwa moyo wa ufugaji na mbio za farasi wa Ireland.

Mji wenyewe una heshima ya kimya inayofaa hadhi yake ya kale. Kanisa Kuu la Mtakatifu Brigid, lililojengwa upya katika karne ya kumi na tatu kwenye eneo la msingi wa awali wa Brigid, lina kisima cha mawe kilichochongwa chenye umri mkubwa na linatoa ufikiaji wa mnara wa duara ulio karibu — mmoja tu kati ya wawili nchini Ireland ambao wageni wanaweza kupanda. Mtazamo kutoka juu unapanuka juu ya eneo kubwa la kijani la Curragh, eneo la hekta 2,000 la ardhi ya majani isiyo na uzio ambapo farasi wamefundishwa tangu angalau karne ya tatu. Bustani za Kijapani na Bustani ya Mtakatifu Fiachra katika Chuo cha Taifa cha Farasi cha Ireland, zilizoumbwa mwanzoni mwa karne ya ishirini na mbunifu wa bustani wa Kijapani Tassa Eida, zinachukuliwa kuwa miongoni mwa bustani bora zenye mvuto wa Kiasia barani Ulaya.

Scene ya upishi ya Kaunti Kildare imekua kwa kasi katika miaka ya hivi karibuni, ikiongozwa na kizazi kipya cha wazalishaji na wapishi wanaotumia urithi wa kilimo wa kaunti hii. Nyasi za limestone za Curragh zinatoa nyama ya ng'ombe na kondoo ya ubora wa kipekee, wakati watengenezaji wa jibini wa ufundi, waandaaji wa bia, na mashamba ya kikaboni yanatoa mtandao unaokua wa masoko ya wakulima na mikahawa ya vijijini. Katika mji wa Kildare na Naas iliyo karibu, gastropubs hutumikia vyakula vya moyo — miguu ya kondoo iliyopikwa polepole, samaki wa kuvuta kutoka Liffey, na mkate mweusi ulioandaliwa kwa mapishi yaliyopitishwa kutoka kizazi hadi kizazi — wakati mikahawa yenye malengo makubwa inaonyesha vyakula vya kisasa vya Kiarishi vyenye lafudhi ya kipekee ya hapa.

Kaunti inayozunguka inatoa safari za aina mbalimbali za kushangaza. Castletown House huko Celbridge, nyumba kubwa na muhimu zaidi ya Palladian nchini Ireland, inatoa mtazamo wa hali ya juu wa Ufalme wa Anglo-Irish katika enzi yake ya kujiamini. The Bog of Allen, inayopatikana kaskazini-magharibi mwa kaunti, ni mandhari ya uzuri wa kusisimua na umuhimu wa kiikolojia — mbuga zilizoinuliwa ambazo zimekusanywa kwa maelfu ya miaka, sasa zinalindwa kama hifadhi muhimu za kaboni na makazi ya mimea nadra. Kwa wapenzi wa mbio, Uwanja wa Mbio wa Curragh unashikilia Classics tano za Ireland, ikiwa ni pamoja na Irish Derby, wakati Punchestown inatoa mbio bora za National Hunt kila mwaka katika majira ya kuchipua.

Kildare hutemewa kutembelewa zaidi kama sehemu ya safari za meli za mtoni au mipango ya mashua za kanali kando ya Grand Canal au Mto Barrow, au kama safari ya siku kutoka Dublin, umbali wa dakika hamsini kwa barabara au reli. Mji huu ni mdogo na rahisi kutembea, ukiwa na kanisa kuu, mnara wa duara, na kituo cha urithi vyote vikiwa ndani ya matembezi ya dakika chache. Hali ya hewa ya baharini ya Ireland inamaanisha kuwa mvua inaweza kutokea wakati wowote, lakini miezi kutoka Mei hadi Septemba inatoa siku ndefu zaidi, joto la wastani, na nafasi bora za vipindi vya ukavu kwa ajili ya kuchunguza bustani na mashamba.