Arezzo

Katika milima ya dhahabu ya mashariki mwa Tuscany, ambapo bonde la juu la Arno linakutana na milima inayogawanya na Umbria, jiji la Arezzo limekuwa likikusanya uzuri, utamaduni, na utajiri wa kibiashara kwa karibu miaka elfu tatu. Msingi huu wa Etruscan — uliozeeka zaidi ya Roma yenyewe — ulileta ulimwengu Gaius Maecenas, mhamasishaji mkuu wa Virgil na Horace ambaye jina lake lilikuwa neno la kawaida kwa udhamini wa sanaa. Karne nyingi baadaye, Giorgio Vasari, mpiga picha, mbunifu, na mwandishi wa maandiko ya kwanza ya historia ya sanaa, alizaliwa hapa. Na Piero della Francesca alichagua Basilica ya San Francesco kama eneo la mzunguko wake wa fresco wa Legend of the True Cross — moja ya kazi bora za sanaa za Renaissance ya Italia, na yenyewe inastahili safari hadi jiji hili la Tuscany lililo na unyenyekevu.

Tabia ya Arezzo ni ya jiji lenye kujiamini na mafanikio ambalo halijawahi kuhitaji umati wa watalii kutoka Firenze au Siena kuthibitisha uwepo wake. Piazza Grande, moja ya maeneo ya umma yenye kuridhisha zaidi nchini Italia, inashuka kwa njia ya kushangaza chini ya loggia ya kifahari ya Vasari, apse ya Kirumi ya Santa Maria della Pieve, na mkusanyiko wa nyumba za mnara za kati ya karne na majengo ya Renaissance yanayounda muunganiko wa usanifu unaovuka karne saba. Maonyesho ya kila mwezi ya vitu vya kale yanayojaa uwanja huu katika wikendi ya kwanza ya kila mwezi ni makubwa zaidi nchini Italia, yakivuta wafanyabiashara na wakusanya vitu kutoka kote Ulaya. Wapenzi wa sinema watatambua uwanja huu kama eneo la filamu ya Roberto Benigni ya Life is Beautiful, ambayo sehemu kubwa yake ilipigwa picha katika mitaa hii.

Utamaduni wa upishi wa Arezzo umejikita katika maadili ya Tuscan ya viungo bora vinavyoshughulikiwa kwa heshima na kiasi. Nyama ya Chianina inayolimwa katika bonde lililopo chini ya jiji ndiyo chanzo cha bistecca alla fiorentina maarufu — nyama ya T-bone yenye unene iliyochomwa juu ya mkaa wa mwaloni na kutolewa ikiwa bado ni ya damu, ikipambwa kwa chumvi tu, mafuta ya zeituni, na busu la moshi wa moto. Ribollita, supu ya mboga iliyoongezwa mkate, pasta ya pici iliyoandaliwa na ragu ya nguruwe wa porini, na crostini zilizopambwa na pate ya ini la kuku zinawakilisha jikoni ya Tuscan katika hali yake ya msingi zaidi. Vilima vinavyotuzunguka vinatoa mafuta ya zeituni na divai za kipekee — Chianti dei Colli Aretini na Cortona DOC nyekundu zinastahili kuchunguzwa, zikitoa ladha za Tuscany bila bei za juu za maeneo maarufu zaidi.

Kutoka Arezzo, hazina za mashariki mwa Tuscany na Umbria jirani zinaenea kwa wingi usio wa kawaida. Cortona, iliyojulikana na Under the Tuscan Sun, inakalia kilele cha kilima dakika ishirini kuelekea kusini. Sansepolcro, mahali alipozaliwa Piero della Francesca na mwenye picha yake ya ajabu ya Ufufuo, iko dakika thelathini mashariki. Mji wa kihistoria wa Anghiari, mahali pa vita maarufu iliyochorwa na Leonardo da Vinci, unatoa warsha za ufundi na mandhari ya kupendeza. Kando ya mpaka wa Umbria, miji ya Perugia na Assisi — ambayo ya mwisho ni mahali pa hija lililozunguka Basilica ya Mtakatifu Francis — iko ndani ya ufikiaji rahisi.

Arezzo inapatikana kwa treni kutoka Florence kwa takriban dakika tisini na kutoka Roma kwa saa mbili na nusu. Jiji hili pia ni kituo kwenye safari kadhaa za mto na kanali ambazo zinajumuisha safari za nchi za Tuscan. Mwezi bora wa kutembelea ni Aprili hadi Juni na Septemba hadi Oktoba, wakati hali ya hewa ni ya joto, mwangaza ni wa dhahabu zaidi, na idadi ya watalii inakuwa ya kusimamia. Jumapili ya kwanza ya kila mwezi huleta maonyesho ya vitu vya zamani, na Juni na Septemba huleta Giostra del Saracino — mashindano ya kupigana ngome ya katikati ya karne yanayofanyika katika Piazza Grande ambayo yanapamba jiji zima kwa sherehe, ushindani, na fahari ya mtaa.