Capri

Ikiwa inainuka kutoka kwa maji ya samaki ya Ghuba ya Naples kama jiwe la thamani lililotengenezwa kwa chokaa na mwangaza, Capri imewavutia wasafiri tangu Mfalme Tiberius alipochagua kisiwa hiki kama mahali pake pa kifalme mwaka wa 27 BK, akijenga villa kumi na mbili za kupendeza kwenye miamba yake ya kuvutia. Wafinisia na Wagiriki walijua pwani hizi muda mrefu kabla ya wafalme wa Roma kufika, lakini ni Tiberius aliyebadilisha Capri kuwa alama ya faragha iliyosafishwa — urithi ambao unadumu kwa milenia mbili baadaye. Kufikia karne ya kumi na tisa, waandishi kutoka Axel Munthe hadi Graham Greene walikuwa wameangukia kwenye uchawi wa kisiwa hiki, wakithibitisha sifa yake kama kimbilio chenye hadithi nyingi zaidi katika Bahari ya Mediterania.

Kufika Capri ni kuingia katika ulimwengu ambapo ustaarabu unajisikia bila juhudi. Marina Grande inawakaribisha wageni kwa mduara wa majengo ya rangi za pastel yanayoanguka kuelekea kwenye maji ya buluu ya turquoise, wakati Piazzetta — rasmi inajulikana kama Piazza Umberto I — inafanya kazi kama chumba cha kukutana cha karibu cha kisiwa, meza za kahawa zikimwaga chini ya mnara wa saa ambapo passeggiata ya jioni inafanyika kwa uzuri usio na haraka. Juu, mji wa Anacapri unatoa upinzani wa kimya, mitaa yake iliyopakwa rangi ya buluu ikiwa na harufu ya bougainvillea na jasmine, ikielekea Villa San Michele na mandhari yake ya terasi inayotazama kutoka kwa mawe ya baharini ya Faraglioni hadi silhouette ya mbali ya Vesuvius. Grotta Azzurra maarufu, ambapo mwangaza wa jua unareflect kupitia cavity ya chini ya maji kuangaza pango kwa cobalt isiyo ya dunia, inabaki kuwa moja ya hizo matukio ya asili nadra yanayozidi picha yoyote iliyowahi kuchukuliwa.

Mapishi ya Caprese ni mazoezi ya urahisi wa mwangaza, ambapo viungo vinahitaji kidogo zaidi ya mwangaza wa jua wa kisiwa hiki ili kufikia ukamilifu. Insalata caprese — iliyoanzishwa hapa, kama jina lake linavyothibitisha — inachanganya mozzarella ya hapa na nyanya ambazo bado zina joto kutoka kwenye mzizi na majani ya basil yanayotosha kutoa harufu kwenye sahani nzima. Tafuta ravioli capresi, mablanketi laini yaliyojaa jibini la caciotta na majani mapya ya marjoram, yakipambwa kwa siagi tu na sauti ya Parmigiano. Katika trattorias za kisiwa hiki, torta caprese — keki ya chokoleti na mlozi isiyo na unga yenye ndani inayoyeyuka — inakuja pamoja na limoncello iliyotengenezwa kutoka kwa limau zenye umbo la nishati, zenye harufu kali zinazokua kwenye mashamba yaliyopangwa kando ya Via Krupp. Kwa uzoefu wa hali ya juu zaidi, meza zenye nyota za Michelin za L'Olivo na Il Riccio zinainua mila hizi za kisiwa kuwa muundo unaostahili mazingira.

Mahali Capri ilipo katika Bahari ya Tyrrhenian inaiweka ndani ya ufikiaji wa kutamanisha wa maeneo ambayo yanastahili kuchunguzwa. Kisiwa cha Tuscan cha Portoferraio, ufalme wa muda wa Napoleon kwenye Elba, kinatoa kuta za ngome na fukwe zenye madini ya chuma zenye utofauti wa kuvutia. Kusini zaidi, Cagliari inatawala pwani ya kusini ya Sardinia ikiwa na eneo lake la kihistoria la Castello na mbuga za chumvi zenye flamingo — jiji ambapo ushawishi wa Katalani, Pisan, na Kiitaliano unajitokeza kama tabaka za kijiolojia. Kando ya Adriatic, mji wa laguna wa Porto Viro unafichua Italia tofauti kabisa, mila zake za uvuvi na mandhari za mbuga za mvua zikiwa ni kinyume cha utata wa wima wa Capri. Karibu na bara, mahali pa kupumzika pa Candeli, lililojificha juu ya Arno karibu na Florence, linabadilisha ukuu wa baharini kwa ustadi wa Renaissance katikati ya mashamba ya zeituni na mitaa ya cypress.

Marina Grande ya Capri inakaribisha shughuli za meli kutoka kwa kampuni kadhaa maarufu za meli zinazovinjari Baharini Magharibi mwa Mediterania. Carnival Cruise Line na Royal Caribbean zinauleta kisiwa hiki karibu na mipango pana ya safari inayovuka Pwani ya Amalfi na Sicily, wakati meli za karibu za Emerald Yacht Cruises na Scenic Ocean Cruises zinatoa uzoefu wa kipekee, mara nyingi zikikaa hadi usiku ili wageni waweze kushuhudia Faraglioni wakichanua rangi ya dhahabu ya waridi wakati wa machweo. Safari zilizopangwa na Tauck zinainua ziara hii zaidi, zikichanganya kutembelea Grotto ya Blue na ufikiaji wa kibinafsi wa bustani na mali ambazo mara chache huonekana na wageni wa kawaida. Bila kujali ni meli ipi inayokuletea hapa, njia ya baharini — ukiangalia Capri ikijitokeza kutoka kwenye ukungu wa asubuhi, miamba yake ya chokaa ikichomoza dhidi ya anga la buluu lisilo na mipaka — inabaki kuwa moja ya kuwasili kwa sinema zaidi katika safari za meli.