Crotone

Iliyoanzishwa mwaka 710 KK na Wagiriki wa Achaean, Crotone ilipata umaarufu wa ajabu katika ulimwengu wa kale — ikiwa ni nyumbani kwa mwanafalsafa Pythagoras, ambaye alianzisha shule yake maarufu ya hisabati na uchawi hapa, na pia ni mahali pa kuzaliwa kwa Milo, mpiganaji maarufu wa Olimpiki ambaye alishinda ushindi wa mfululizo wa sita katika Olimpiki. Kwa karne nyingi, makazi haya ya Calabrian yaliongoza pwani ya Ionian kama mojawapo ya miji yenye nguvu zaidi ya Magna Graecia, ushawishi wake ukienea kote Baharini mwa Mediterania kabla hata ya Roma kupanda. Leo, ngome ya Charles V inayoonekana kwa nguvu inakalia sehemu ya zamani kama mlinzi wa jiwe, ngome zake za karne ya kumi na sita zikitoa mandhari ya kuvutia juu ya paa za terracotta hadi bahari ya kioo inayotazama mbali.

Crotone ya kisasa inavaa historia yake ya milenia kwa urahisi. Sehemu ya kale inajitokeza katika labirinti ya mitaa midogo, ambapo wanawake wazee bado wananing'iniza nguo kati ya mabanda ya palazzo yaliyochoka na harufu ya mchuzi wa nyanya unaopikwa inapaa kutoka madirisha ya jikoni yaliyo wazi. Katedrali ya jiji, iliyojengwa upya kwa karne nyingi lakini ikihifadhi vipande vya muundo wake wa awali, inalinda ikoni ya thamani ya Byzantine ya Madonna di Capocolonna — inabebwa kupitia mitaa kila Mei katika mchakato unaobadilisha jiji lote kuwa picha inayohamia ya ibada. Kando ya lungomare, boti za uvuvi zikiwa na rangi za buluu za Baharini za Mediterrania zinatikisika kwa upole dhidi ya gati, ukikumbusha kwamba uhusiano wa Crotone na baharini unabaki kuwa wa karibu kama ilivyokuwa wakati trireme za Kigiriki zilipokuwa zikiingiza meli zao katika maji haya.

Chakula cha Calabrian bila shaka ni moja ya vyakula vilivyokosa kutambuliwa nchini Italia, na Crotone kinatoa ladha yake kwa ujasiri wa kipekee. Anza na *sardella*, pasta yenye moto ya anchovies wachanga, fennel wa mwituni, na peperoncino ambayo wenyeji hueneza kwenye mkate wenye ganda ngumu kama vile siagi — kiungo ambacho kimejikita kwa kina katika pwani hii kiasi kwamba kina hadhi ya kulindwa kisheria. *Pitta 'mpigliata*, keki ya mzunguko iliyojaa walnuts, zabibu, asali, na mdalasini, inaashiria karne za ushawishi wa Kiarabu na Kigiriki kwenye tamu za Calabrian. Katika trattorias za pwani, agiza *tubettini con le sarde* — mirija midogo ya pasta iliyochanganywa na sardini mpya, mikate iliyopikwa kwa mafuta ya zeituni, na sauti ya safroni — ikipatikana na glasi ya Cirò, moja ya divai za zamani zaidi zinazozalishwa bila kukatika duniani, inayolimwa katika mashamba ya mizabibu kilomita chache kaskazini mwa jiji.

Eneo lililo karibu linawazawadia wale wanaothubutu kuondoka bandarini. Kichaka cha Capo Colonna, kilomita nane kusini, kinahifadhi nguzo moja iliyosimama ya hekalu kubwa la Hera Lacinia — ambalo lilikuwa kati ya maeneo matakatifu zaidi katika Magna Graecia, sasa likionekana kwa uzuri wa kutisha dhidi ya upeo wa baharini wa buluu wa Ionian. Zaidi, miji ya kilima ya katikati ya karne ya Marchesato inatoa mandhari ya kale ya Kalabari, wakati wasafiri wenye ujasiri wanaweza kufuatilia pwani kuelekea Cagliari huko Sardinia au mvuto wa kisiwa cha Tuscan cha Portoferraio kwenye Elba, vyote vinavyopatikana kupitia mipango ya safari ya muda mrefu ya Baharini. Hifadhi ya Kitaifa ya Sila, tambarare kubwa ya milimani yenye mizeituni ya zamani ya Laricio na maziwa yasiyohamathika, iko umbali wa saa moja tu ndani — ulimwengu mbali na pwani iliyojaa jua.

Crotone inabaki kuwa na watu wachache kwa viwango vya meli za kifahari, ikitoa kila kutua kwa bandari hewa ya kugundua kwa dhati. Muda mrefu wa Azamara na kuondoka kwa kuchelewa kunawaruhusu abiria kukaa kwa ajili ya passeggiata ya jioni kando ya pwani, huku meli za Star Clippers zikiwa na mvuto wa kifahari ambazo zinaonekana kama zinapaswa kuwa katika bandari hii ya kale, masts zao zikihitimisha urithi wa baharini wa pwani. Ratiba za Viking zinazolenga utamaduni zinaongeza uzuri wa Crotone kwa ukamilifu, huku safari zinazotangaza urithi wa Pythagorean na utajiri wa kihistoria wa pwani ya Ionian ya Calabria. Hii si bandari inayoshinda kwa maonyesho — inavutia kwa kimya, kwa kujiamini ya mahali ambako umekuwa wa ajabu kwa karibu miaka elfu tatu.