La Spezia

Iliyofichwa kwenye kichwa cha bandari ya asili yenye kina kirefu kwenye pwani ya Liguria, La Spezia imehifadhi Ghuba ya Washairi — jina lililotolewa kwa sababu Shelley alizama katika maji yake mwaka wa 1822 na Byron aliswimisha — tangu Warumi walipounda makazi hapa kando ya Via Aurelia. Napoleon alitambua akili ya kimkakati ya bay hii, na Jeshi la Baharini la Italia limeendelea kudumisha silaha zake kuu hapa tangu mwaka wa 1869, ikitoa mji huu tabia ya kusudi, isiyo na hisia tofauti kabisa na vijiji vilivyojipatia umaarufu wa utalii vinavyoshikilia mwinuko wa miamba karibu.

Hata hivyo, La Spezia inawazawadia wale wanaotazama mbali zaidi ya hisia za kwanza. Promenade Morin, njia ya kutembea iliyo kivuli cha mitende kando ya pwani, inaelekea kwenye Makumbusho ya Baharini lenye mkusanyiko wa vichwa vya meli, torpedoes, na mifano ya ukubwa wa kati inayofikia karne tano za historia ya baharini. Soko la kila siku kwenye Piazza Cavour — moja ya mikubwa zaidi kaskazini mwa Italia — linajaa mafuta ya zeituni ya Liguria, focaccia di Recco inayotiririka na jibini la stracchino, na vikapu vya limau kutoka bustani za ngazi za Cinque Terre. Juu ya mji, Castello di San Giorgio, ngome ya karne ya kumi na tatu, inatoa mandhari ya kuvutia juu ya ghuba kuelekea Portovenere na kisiwa cha Palmaria.

La Spezia ni mlinzi wa moja ya mila kubwa za upishi za Italia: pesto alla genovese, inayotengenezwa hapa kwa basil ya kienyeji yenye harufu nzuri kiasi kwamba haihitaji karanga za mvinyo na Parmigiano ili kuimba. Mesciua, supu ya kawaida ya maharagwe ya kikunde, maharagwe meupe, na farro iliyomwagiliwa mafuta ya zeituni, ni chakula cha faraja cha jiji — sahani iliyoanzishwa na wafanyakazi wa bandari wakichanganya nafaka yoyote iliyomwagika kutoka kwenye mifuko ya mizigo. Muscoli ripieni, mkaanga wa nyoka wa baharini uliojaa mikate, vitunguu, na parsley, unaakisi roho ya baharini ya bandari hii. Divai ya hapa, Vermentino dei Colli di Luni, yenye ukali wa madini na kumaliza kwa mimea, inafanana kwa urahisi na sahani ya samaki wa kupika iliyokaangwa katika trattoria yoyote kando ya bandari.

Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza, na Monterosso — ni kivutio dhahiri, kinachoweza kufikiwa kwa dakika tano hadi ishirini kwa treni ya mkoa inayoshikilia pwani. Lakini Ghuba ya Washairi ina hazina nyingine: Portovenere, yenye kanisa lake la Kirumi la San Pietro lililokalia mwinuko wa mwamba, liko dakika ishirini kwa basi au feri. Lerici, ambapo Shelley alitumia siku zake za mwisho, iko ng'ambo ya ghuba ikiwa na kasri la kati ya karne linalotazama bay iliyo salama. Kwa wale wanaotaka kujaribu zaidi, migodi ya marmor ya Carrara — ambapo Michelangelo alichagua jiwe kwa ajili ya Pietà — iko dakika arobaini na tano kaskazini.

La Spezia imekuwa kitovu muhimu cha kuanzia safari za Liguria na Baharini Magharibi. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, na Virgin Voyages zote zinafanya mawasiliano hapa. Bandari hii inaunganishwa na miji ya karibu kama Genoa, Livorno, na Portofino. Mwisho wa spring na mwanzo wa vuli — Mei hadi Juni na Septemba hadi Oktoba — huleta siku za joto na mwangaza na umati wa watu unaoweza kudhibitiwa, na kufanya msimu huu kuwa bora kwa kupanda milima ya njia za Cinque Terre na kusafiri kando ya pwani ya Liguria.