Mkono wa Messina (Mpito)

Daraja la Messina ni moja ya sehemu zenye hadithi nyingi za maji katika Bahari ya Mediterania — njia nyembamba yenye upana wa kilomita tatu tu katika sehemu yake nyembamba zaidi, ikitenganisha kidole cha kiatu cha Italia na milima ya Sicily. Hapa ndipo Homer alipoweka Scylla na Charybdis, monsters pacha wa Odyssey: kiumbe chenye vichwa sita kinachojificha katika pango upande wa Calabrian na mzunguko mkubwa wa maji upande wa Sicilian, kati ya ambayo Odysseus alilazimika kupita kwa maarifa kwamba atapoteza baadhi ya wahudumu wake. Hofu za hadithi zimepandishwa — ingawa mawimbi ya daraja hili bado ni makali — lakini kupita kupitia lango hili nyembamba kunabaki na uzuri wa kipekee ambao karne mbili za safari za baharini hazijawahi kupunguza.

Kusafiri kupitia Mji wa Messina kunatoa mandhari ya sinema kutoka kwenye dekio la meli. Upande wa Sicilian, jiji la Messina linainuka nyuma ya bandari yake yenye umbo la shoka — jina linatokana na Kigiriki Zankle, likimaanisha "shoka" — likitawala na Kanisa Kuu la enzi ya Norman na mnara wa saa wa angani ambao vichwa vyake vya mitambo vinacheza wakati wa adhuhuri katika moja ya maonyesho ya saa yenye mapambo zaidi barani Ulaya. Nyuma ya jiji, Milima ya Peloritani inapaa kwa mwinuko mkali kuelekea kwenye mwinuko wa volkano wa Mlima Etna, ambao kilele chake kilichojaa theluji na moshi unaoendelea kutiririka vinaunda mandhari ya mwisho. Kwenye pwani ya Calabrian, jiji dogo la Reggio Calabria linashikilia pwani, likiwa nyumbani kwa Museo Nazionale della Magna Grecia na kivutio chake kikuu: Sanamu za Riace, sanamu mbili za wapiganaji wa Kigiriki za karne ya tano KK zenye uzuri wa kushangaza na uhalisia wa anatomiki.

Maji ya mtaa ni eneo la kukutana lenye umuhimu wa kiikolojia na baharini. Mkutano wa mawimbi ya Tyrrhenian na Ionian unaunda mtiririko wa mawimbi makali na kuibuka kwa maji ambayo yanavutia utofauti wa ajabu wa maisha ya baharini. Nyangumi wa sperm, nyangumi wa fin, na delfini wenye mistari mara kwa mara huonekana katika mtaa na maji yanayozunguka, wakati uvuvi wa jadi wa samaki wa upanga — wawindaji wakiwa wamesimama kwenye minara mirefu iliyowekwa kwenye mashua ndogo, wakipiga samaki wanapoinuka — umefanywa hapa tangu enzi za zamani na unaendelea, kwa mfumo uliorekebishwa, hadi leo. Phenomenon za bioluminescent ambazo mara kwa mara huangaza maji ya mtaa usiku zinaweza kuwa zimechangia katika hadithi za kale za monsters wa baharini na nguvu zisizo za kawaida.

Kwa abiria wanaosafiri kwenye meli za kifahari zinazopita kwenye njia ya Messina, uzoefu ni wa mitazamo inayoendelea kubadilika. Safari hiyo kwa kawaida inachukua chini ya saa moja, lakini wingi wa vivutio vya kuona — pwani mbili zinakutana, volkano ikitoa moshi kwa mbali, usafiri wa feri ukipita kati ya pwani, na boti za uvuvi zikicheza kwenye mawimbi — inafanya ionekane kama filamu fupi kuhusu Bahari ya Mediterania yenyewe. Meli zingine huandaa safari hii wakati wa jioni, wakati mwanga wa Messina na Reggio Calabria unavyojidhihirisha kwenye maji meusi na mwangaza wa kilele cha Etna unavyoonekana dhidi ya anga la jioni.

Kupita kwenye njia ya Messina kunaonyeshwa kwenye ratiba za Cunard kupitia Bahari ya Mediterania. Hakuna kituo chochote kinachofanywa wakati wa kupita — uzoefu huu ni wa mandhari tu — lakini ni moja ya safari zinazokumbukwa zaidi katika safari za Bahari ya Mediterania. Njia hii inaweza kupitishwa mwaka mzima, ingawa msimu wa machipuko (Aprili hadi Juni) na vuli (Septemba hadi Novemba) hutoa anga wazi zaidi na hali bora za kutazama kutoka kwenye dekio. Njia ya Messina inatukumbusha kwamba baadhi ya uzoefu wa kusafiri wenye nguvu zaidi duniani hutokea si katika eneo fulani bali katika nafasi kati ya pwani mbili.