Monopoli

Monopoli ni mji wa bandari wa Puglia ambao wakurugenzi wa sanaa wanatamani. Mji wake wa kale, uliojengwa juu ya pembe ya chokaa inayotumbukia katika Bahari ya Adriatic, ni labirinthi la nyumba zenye rangi ya mweupe, madirisha ya buluu, na makanisa kwa wingi — 20 ndani ya kuta za kale pekee — ambapo kila kona inafichua uso mwingine wa Baroque au mnara wa kengele wa katikati ya karne. Jina lake, kutoka kwa Kigiriki Monos Polis ("mji mmoja"), linaakisi asili yake kama koloni la Kigiriki, na mji huu umekuwa na watu wanaoishi hapa kwa zaidi ya miaka 2,500, ukikusanya tabaka za usanifu — misingi ya Kigiriki, kuta za Kirumi, minara ya Norman, ngome za Aragonese — katika palimpsest ambayo ni zawadi ya Puglia kwa wale wanaochukua muda kuangalia kwa makini.

Castello di Carlo V, ngome kubwa ya karne ya 16 iliyojengwa na Habsburgs ili kulinda pwani ya Adriatic dhidi ya mashambulizi ya Ottoman, inashikilia upande wa baharini wa mji wa kale, ngome zake zikitoa mandhari ya kuvutia kando ya pwani kuelekea Polignano a Mare kaskazini na Torre Cintola kusini. Kanisa Kuu la Madonna della Madia, lililojengwa upya kwa mtindo wa Baroque baada ya moto mbaya mwaka 1742, lina picha ya heshima ya Byzantine ya Bikira Maria ambayo, kwa mujibu wa mila za hapa, ilifika kutoka baharini kwenye meli ya mbao mwaka 1117 — hadithi ya asili inayosherehekewa kila Desemba kwa mchakato wa baharini unaoleta mji mzima kwenye bandari. Mitaa ya mji wa kale, pana vya kutosha kwa gari la punda lakini si gari, inafunguka kwenye viwanja vidogo ambapo wanawake wazee huketi kwenye viti nje ya milango yao ya mbele jioni, wakendelea na utamaduni wa kukutana nje ambao hali ya hewa haijawahi kuondoa.

Utamaduni wa chakula wa Monopoli unategemea baharini na maeneo ya mashambani yanayozunguka. Soko la samaki la kila siku katika bandari ya zamani ni desturi ya asubuhi — masanduku ya chaza, ngisi, samaki mwekundu, na maalum ya eneo la ricci di mare (mifupa ya baharini) yanapakiwa kutoka kwa meli za mbao zenye rangi angavu na kuuzwa kwa wamiliki wa mikahawa na wapishi wa nyumbani ambao jikoni zao zinafunguka moja kwa moja kwenye bandari. Orecchiette con le cime di rapa — pasta yenye umbo la sikio iliyo na majani ya turnip, anchovies, na pilipili ambayo ndiyo primo maarufu zaidi wa Puglia — hutolewa kila mahali, pamoja na burrata (uvumbuzi wa mozzarella mpya inayokutana na cream ulioanzia Andria jirani), focaccia barese (mkate mzito uliojaa mafuta ya zeituni ukiwa na nyanya za cherry na mizeituni), na maandalizi ya samaki mbichi (crudo) ambayo pwani ya Adriatic inashiriki na majirani zake wa Italia na Kroatia.

Pwani inayozunguka Monopoli ni moja ya maeneo ya kuvutia zaidi katika Puglia. Zaidi ya fukwe 25 ndogo — calette — zinachukua mikoa ya mwamba kati ya mji wa kale na mashamba, maji yake safi na ya kina kidogo yanapatikana kwa hatua za mawe zilizokatwa kwenye pwani ya chokaa. Porto Ghiacciolo, inayofikiwa kupitia maeneo ya zamani ya abasia, labda ndiyo nzuri zaidi — kiingilio kidogo cha maji yasiyo na ukungu yaliyopambwa na mawe. Eneo la trulli katika Bonde la Itria, lililozunguka mji wa Urithi wa Dunia wa UNESCO wa Alberobello wenye nyumba za mawe zenye paa za koni, liko kilomita 30 ndani, wakati mji wa pango wa Matera — mandhari ya kuvutia ya makazi ya mwamba yaliyojaa watu ambayo yalitumika kama seti ya filamu nyingi za kibiblia — yanaweza kufikiwa kwa safari ya siku.

Monopoli inatembelewa na Windstar Cruises kwenye mipango ya safari ya Adriatic, ambapo meli zinatia nanga karibu na mji wa kale. Msimu bora wa kutembelea ni kutoka Mei hadi Oktoba, huku Juni na Septemba zikitoa bahari za joto, hali ya hewa nzuri kwa ajili ya kuchunguza mji wa kale kwa miguu, na ubora wa mwangaza wa Adriatic ambao unafanya kila ukuta ulio na rangi ya mweupe kuangaza.