Naples

Napoli ilianzishwa kama Neapolis — "Jiji Jipya" — na wakoloni wa Kigiriki karibu mwaka 470 KK, lakini inakalia tabaka za ustaarabu zinazofikia mbali zaidi, hadi makazi ya awali ya Parthenope yaliyoanzishwa na Wagiriki wa Rhodian na Cumaean katika karne ya nane KK. Ikitawaliwa na kivuli cha kutisha cha Vesuvius, volkano ambayo milipuko yake ya kiangazi mwaka 79 BK ilizika Pompeii na Herculaneum chini ya mita za majivu na pumice, Napoli daima imeishi kwa ukaribu wa karibu, wenye ujasiri na uharibifu. Jiji hili lilikuwa mji mkuu wa Ufalme wa Sicilies Mbili kwa karne saba, na centro storico yake — eneo la Urithi wa Dunia la UNESCO — linaifadhi mtandao wa barabara za awali za Kigiriki na Kirumi chini ya kelele ya makanisa ya baroque, makloster ya kati ya karne, na mitaa iliyovaa nguo za kuosha.

Napoli ni jiji linaloshangaza hisia zetu kwa uzuri wake, machafuko, na tofauti zake. Mzunguko mpana wa Lungomare, barabara ya pwani, unatoa mandhari zinazofikia kutoka Castel dell'Ovo — ngome ya karne ya kumi na mbili iliyojengwa kwenye kisiwa ambacho sirena Parthenope anasemekana alitua — hadi visiwa vya Capri na Ischia vinavyosimama kwenye upeo wa macho. Chini ya mitaa, Napoli Sotterranea inafichua labirinthi la mifereji ya maji ya Kigiriki-Rumi, makazi ya kujificha wakati wa vita, na makaburi ya mapema ya Kikristo. Juu ya ardhi, Museo Archeologico Nazionale unahifadhi mkusanyiko bora wa vitu vya kale vya Kirumi duniani, ikiwa ni pamoja na Alexander Mosaic na sanaa ya ngono iliyorejeshwa kutoka kwenye lupanare maarufu la Pompeii.

Napoli ni, bila shaka, mahali pa kuzaliwa kwa pizza, na kula moja hapa — iliyopikwa vizuri, yenye madoa, ikining'inia kwa fior di latte na nyanya za San Marzano — ni hija. Margherita ya jadi, iliyoundwa mwaka 1889 katika Pizzeria Brandi ili kumheshimu Malkia Margherita wa Savoy, inabaki kuwa kipimo. Lakini ubunifu wa kupika wa Napoli unazidi sana pizza: ragù napoletano, mchuzi wa nyama unaopikwa polepole unaotolewa na ziti au paccheri, ni sakramenti ya Jumapili katika kila nyumba. Sfogliatella, keki yenye umbo la ganda iliyojaa ricotta na matunda yaliyotolewa, inafaa zaidi kuliwa ikiwa moto kutoka kwa bakery katika Spaccanapoli. Na espresso, inayotolewa kwa unene na ufupi kutoka kwa mashine ya lever ya Kineapolitan, ni ibada ya kila siku yenye utakatifu kiasi kwamba baadhi ya baa bado heshimu caffè sospeso —

Kutoka bandari ya Naples, ulimwengu wa kale unafunguka ndani ya dakika chache. Pompeii, jiji la Kirumi lililo kamili zaidi duniani, lililohifadhiwa katika wakati wa hasira ya Vesuvius, liko nusu saa kwa treni. Herculaneum, dogo lakini lililohifadhiwa vizuri zaidi — mabanda yake ya mbao na mkate uliochoma bado viko salama — uko hata karibu zaidi. Pwani ya Amalfi, mkanda wa vijiji vya pastel ulioorodheshwa na UNESCO ukishikilia kwenye miamba ya kutisha, unapanuka kusini mwa Peninsula ya Sorrentine, inapatikana kwa feri au safari ya pwani yenye mizunguko kupitia Positano, Amalfi, na Ravello. Capri, yenye Grotto yake ya Blue na maduka ya wabunifu, iko safari ya dakika hamsini kwa meli ya maji kutoka Molo Beverello.

Napoli ni moja ya bandari za meli za kifahari zenye shughuli nyingi zaidi katika Bahari ya Mediterania, ikikaribisha AIDA, Aurora Expeditions, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Seabourn, Silversea, Viking, na Windstar Cruises. Bandari za karibu ni pamoja na Civitavecchia (kwa ajili ya Roma), Palermo, na Visiwa vya Volcanic vya Aeolian. Mwezi bora wa kutembelea ni Aprili hadi Juni na Septemba hadi Oktoba, wakati majira ya joto ya Neapolitan yanapolegea na mwangaza wa hadithi wa jiji unageuza ghuba kuwa dhahabu ya kioevu.