Portofino

Hapo awali ilikuwa kijiji kidogo cha uvuvi ambacho watawa wa Benedictine walianzisha Abbey ya San Fruttuoso katika karne ya kumi, Portofino imekua kutoka bandari ya kimya ya Liguria hadi kuwa moja ya maeneo yanayotamaniwa zaidi katika Bahari ya Mediterania. Warumi walijua kama Portus Delphini — Bandari ya Dolphin — jina linalonong'ona kuhusu mamalia wa baharini ambao bado wanapita katika maji haya wakati wa jioni. Kufikia miaka ya 1950, watu mashuhuri kama Rex Harrison, Humphrey Bogart, na Duke wa Windsor walibadilisha pwani yake ya rangi za pastel kuwa mandhari ya mvuto wa Ulaya, sifa ambayo kijiji hiki kinabeba kwa neema isiyo na juhudi hadi leo.

Kufika kwa tender katika bandari ya Portofino yenye umbo la ncha ya mwezi ni uzoefu unaokaribia kuwa wa kisanii. Nyuso za rangi ya ochre, terracotta, na kijani kibichi zinainuka katika amphitheatre laini juu ya meli za uvuvi na yaani za kisasa, picha zao zikitetemeka kwenye maji yaliyotulia kiasi kwamba yanaonekana kama yamechorwa. Kijiji chenyewe kinapimwa kwa hatua badala ya kilomita — barabara chache za mawe, maduka machache, na sauti ya mbali ya kengele za kanisa ikielea kutoka Chiesa di San Giorgio iliyo juu ya mwamba. Tembea kwenye njia nyembamba kuelekea Castello Brown, ngome ya karne ya kumi na sita inayotawala mwamba, na mandhari inafunguka kama picha ya maji: Golfo del Tigullio ikielekea Rapallo, miti ya cypress ikipamba bahari ya buluu isiyo na mipaka, na harufu ya rosemary wa porini ikisafirishwa na upepo.

Utambulisho wa kitamaduni wa Portofino hauwezi kutenganishwa na pwani ya Liguria ambayo umeunda. Anza na sahani ya trofie al pesto — pasta iliyoandaliwa kwa mikono iliyovaa mchuzi maarufu wa basil wa eneo hili, ulioandaliwa hapa kwa karanga za mbori kutoka misitu ya hapa na olive za Taggiasca zilizopondwa katika mafuta yenye ladha ya ajabu. Focaccia di Recco, mkate wa tambarare wenye unene wa wembe unaotiririka na jibini la stracchino, huwasili kwenye meza za pwani pamoja na glasi za Vermentino kutoka kwenye mashamba ya mizabibu yaliyopangwa juu ya Portofino. Kwa kitu cha karibu zaidi, tafuta sahani ya acciughe marinate — anchovies freshi za Liguria zilizohifadhiwa katika limau na mafuta ya zeituni — katika moja ya trattorias za kifamilia zilizofichwa nyuma ya piazzetta. Malizia na pandolce, keki ya Genoese yenye viungo iliyojaa matunda ya sukari, ikipangwa na limoncino digestivo huku mwangaza wa jioni ukigeuka kuwa wa shaba.

Riviera ya Italia inajidhihirisha kwa ukarimu kwa wale wanaotaka kuchunguza zaidi ya bandari ya Portofino. Kichaka cha kupendeza cha Portofino ni sehemu ya hifadhi ya asili ya kanda, na njia ya pwani inaelekea kwenye Kristo wa Shaba aliyezama katika Bahari ya Abyss huko San Fruttuoso, ambayo pia inapatikana kwa safari fupi ya mashua inayopita karibu na miamba ya chokaa yenye mandhari ya kuvutia. Zaidi kando ya pwani ya Toscana, kisiwa cha Elba na bandari yake kuu ya Portoferraio — ambapo Napoleon alitumia uhamisho wake akizungukwa na bustani na makazi ya kushangaza — ni kivutio bora cha kutembelea kwa siku. Kwa wasafiri wanaovutiwa na mandhari za pori, mji mkuu wa Sardinia, Cagliari, unatoa milima ya chumvi yenye flamingo na eneo la kihistoria la Castello, wakati maeneo ya kimya karibu na Candeli na Porto Viro kando ya pwani ya Adriatic ya Italia yanatoa tabia tofauti kabisa — mandhari ya laguni na mvuto wa kimya mbali na umati.

Mikakati ya Portofino inafanya kuwa mahali pa asili kwa meli za kifahari zaidi duniani, kila moja ikikaribia jiji hili la Riviera kwa heshima inayostahili. Silversea na Regent Seven Seas Cruises mara nyingi hujaza katika ghuba, wakileta wageni kwenye kijiji ambacho kinahisi kama mali ya kibinafsi zaidi kuliko bandari ya umma. Explora Journeys na Hapag-Lloyd Cruises huleta mchanganyiko wao wa kipekee wa kisasa, wakati Celebrity Cruises na Holland America Line hutoa mipango pana zaidi ambayo inashona Portofino katika safari kubwa za Baharini za Mediterranean. Meli za boutique kutoka Emerald Yacht Cruises na Scenic Ocean Cruises zinapita katika maji haya kwa karibu, muundo wao mdogo ukiwaruhusu kukaa katika bandari wakati meli kubwa zinapaswa kutia nanga mbali zaidi — ukumbusho kwamba katika Portofino, kama katika mambo yote ya Italia, uzoefu unaostahili zaidi ni wa wale wanaochukua muda wao.

Kuna saa maalum katika Portofino — kabla tu ya machweo, wakati wasafiri wa siku wameshaondoka na kijiji kinarejea katika utulivu wake — ambayo inashika kiini cha mahali hapa. Bandari inakuwa jukwaa la kibinafsi, nyumba za rangi za pastel zikimeta katika mwangaza wa aprikoti, na sauti pekee ni ngoma ya upole ya nyuzi za meli zikigonga mlingoti. Ni katika nyakati hizi ambapo Portofino inazidi uzuri wake wa picha na kuwa kitu cha kina zaidi: ukumbusho kwamba maeneo bora si yale yanayoshinda hisia, bali yale yanayazituliza.