Salerno

Ilianzishwa katika karne ya sita KK kama makazi ya Wetruski ya Irna kabla ya kustawi chini ya utawala wa Kirumi kama Salernum, jiji hili lenye historia kwenye pwani ya Tyrrhenian lilifika kilele chake cha kiakili katika Enzi ya Kati, wakati Schola Medica Salernitana — shule ya kwanza ya matibabu barani Ulaya — ilivuta wasomi kutoka kila pembe ya ulimwengu uliojulikana kujifunza sanaa ya kuponya. Ushindi wa Norman wa mwaka wa 1076 chini ya Robert Guiscard ulibadilisha Salerno kuwa makao ya nguvu, ukiacha nyuma Cattedrale di San Matteo yenye kupendeza, milango yake ya shaba ya Kirumi, iliyotengenezwa huko Konstantinopoli, bado inakaribisha wageni kwa uzito wa karibu milenia moja. Ni jiji ambalo mawe yake yanapiga hadithi za falme zilizoinuka na kushuka, za maarifa yaliyotafutwa kwa shauku ya kimya muda mrefu kabla ya Renaissance kuhamasisha mtazamo wake kuelekea kaskazini.

Na bado Salerno inabaki kuwa moja ya ufunuo wa kupendeza zaidi wa Campania. Iko kati ya drama ya kupindukia ya Pwani ya Amalfi na pori lisilo na kifani la Hifadhi ya Kitaifa ya Cilento, jiji hili linaonekana kwa kujitambua kama mahali ambalo halijawahi kuhitaji kujionyesha kwa wageni. Lungomare Trieste, barabara ya kupitisha iliyojaa mitende inayopitia kando ya pwani, inatoa aina ya mtembeo wa jioni usio na haraka ambao umepotea karibu kabisa katika maeneo maarufu zaidi ya Italia. Hapa, mwangaza wa saa za dhahabu unabadilisha K castle ya Arechi ya karne ya kati — iliyokalia juu ya Monte Bonadies — kuwa kitu ambacho kinahisi kidogo kama usanifu na zaidi kama kipande cha rangi dhidi ya anga la Tyrrhenian.

Kula katika Salerno ni kuelewa kwamba chakula cha Campania kinapata uhalisia wake wa kweli sio katika Positano iliyoandaliwa kwa watalii, bali katika trattorias za mji wa kale ambapo scialatielli ai frutti di mare — pasta ya mkono ya rangi ya ribbon iliyo na samaki wa asubuhi — inakuja bila sherehe lakini kwa ujasiri wa hali ya juu. Masoko ya jiji yanajaa na colatura di alici ya Cetara, kiini cha anchovy chenye rangi ya amber kilichotokana moja kwa moja na garum ya zamani ya Kirumi, ambacho wapishi wa hapa wanakipaka juu ya bruschetta kwa ujasiri unaokaribia heshima. Tafuta milza imbottita, sandwich ya mkojo wa ndani iliyojaa ambayo ni jibu la Salerno kwa chakula cha mitaani, au jiachie kwa sfogliatella riccia ambayo bado ni ya moto kutoka kwa pasticceria kwenye Via dei Mercanti, ganda lake lenye tabaka elfu likivunjika kuwa mchanganyiko wa pastry yenye siagi. Panga haya na glasi ya Costa d'Amalfi Furore Bianco, na alasiri inakuwa kitu ambacho utarejesha katika kumbukumbu kwa miaka.

Eneo linalozunguka linafanana na atlasi ya mkusanyiko wa mandhari za Baharini. Pwani ya Amalfi — bustani za Ravello zilizotundikwa, uwanja wa kanisa la Amalfi, maporomoko ya terracotta ya Positano — iko umbali wa dakika thelathini tu magharibi, wakati pwani ya Cilento inapanuka kusini kuelekea Paestum, ambapo hekalu tatu za Kigiriki zinasimama katika kimya ambacho ni kamili kiasi kwamba kinajisikia kama kimeandaliwa. Kwa wale ambao mipango yao inapanuka zaidi, bandari ya Sardinia ya Cagliari inatoa rhythm tofauti ya kisiwa, na kisiwa cha Tuscan cha Elba — kinachofikiwa kupitia Portoferraio — kinabadilisha uzuri wa pwani kwa hadithi za enzi za Napoleon katikati ya harufu ya macchia. Hata maeneo ya kimya ya Veneto, karibu na Porto Viro na mbuga za Delta ya Po, yanatoa kipingamizi cha kuvutia: mvua yote, ndege wahamaaji, na upeo wa maji wa rangi.

Nafasi ya Salerno kama bandari ya meli za kifahari inayoendelea kuimarika haijakosa kuonekana na mistari bora zaidi duniani. Celebrity Cruises na Royal Caribbean wanakuja na mvuto wao wa kisasa katika maji haya, wakati Cunard inakuja na uzuri wa kifahari ambao umekuwa ukitambulika katika safari za baharini za transatlantic kwa karibu karne mbili. Holland America Line na Oceania Cruises wanawasaidia wasafiri wanaothamini kina cha marudio zaidi ya mandhari, na Norwegian Cruise Line inatoa uhuru wa mpango wa safari wa bure kupitia baharini hizi zenye historia. Viking, kwa falsafa yake ya kuingiliana na tamaduni, inapata mshirika wa asili katika jiji lililojengwa juu ya utamaduni wa kiakili, na Virgin Voyages inaletewa kisasa chenye nguvu kinachohusiana na nishati ya kimya ya uasi ya Salerno. Pamoja, mistari hii imeinua Salerno kutoka kuwa sehemu ya kuhamasisha ya pwani ya Amalfi hadi kuwa marudio yanayohitaji siku yake ya pwani — na kuwalipa wale wanaompa moja.

Kile kinachovutia zaidi kuhusu Salerno ni kukataa kwake kushindana. Haina azma ya kuwa Positano wa pili, wala haijaribu kuiga nguvu za jiji la Napoli. Ni rahisi, kwa uhakika ni yenyewe — jiji ambapo mitaa ya kati ya karne inafunguka kwenye viwanja vya jua, ambapo harufu ya maua ya limao inapeperuka kupitia Giardino della Minerva (moja ya bustani za mimea za zamani zaidi barani Ulaya, iliyoanzishwa katika karne ya kumi na nne), na ambapo Bahari ya Mediterania inajidhihirisha si kama kadi ya posta, bali kama mwenza hai, anayepumua katika maisha ya kila siku.