Sicily

Sicilia siyo kisiwa tu—ni ustaarabu wenyewe, uliojaa sedimenti za kila nguvu kubwa ya Baharini ya Mediterania ambayo imewahi kutimiza matamanio yake kuelekea baharini. Wagiriki walijenga hekalu hapa ambayo yanapita kila kitu kilichobaki nchini Ugiriki. Warumi waligeuza kuwa ghala lao la chakula. Waarabu walileta machungwa, mlozi, na mifumo ya umwagiliaji iliyobadilisha mandhari. Wana-Norman walijenga katedrali zilizopambwa na mozaiki za dhahabu za Byzantine. Baroque ya Kihispania iliacha nyuma miji yenye mapambo kiasi kwamba inaonekana kama imechongwa kutoka kwa muziki wa barafu. Kusafiri kuzunguka Sicilia ni kuzunguka historia ya Magharibi ya miaka elfu tatu, iliyoshughulishwa katika kisiwa chenye ukubwa wa takriban Massachusetts na kutawaliwa na koni inayoshuka moshi ya Mlima Etna, volkano mrefu na yenye shughuli nyingi zaidi barani Ulaya.

Miji kuu ya kisiwa hiki kila mmoja huleta uso tofauti wa utambulisho wa Sicilian. Palermo, mji mkuu wa machafuko na uzuri, unachanganya makanisa ya Kiarabu na Norman chini ya balustrade za Kihispania katika mandhari ya mitaa ambapo wauzaji wa masoko wanauza samaki wa mchele pamoja na vibanda vinavyouza mikoba ya uongo. Cappella Palatina, ikiwa na mchanganyiko wa sanaa ya Norman, Kiarabu, na Byzantine, inaweza kuwa chumba kizuri zaidi nchini Italia. Taormina, iliyokalia mwamba juu ya Bahari ya Ionian, imewavutia wageni kutoka kwa Goethe hadi D.H. Lawrence kwa amphitheater yake ya Kigiriki inayozunguka silhouette ya Etna. Syracuse (Siracusa) inahifadhi eneo la zamani la Kigiriki la Ortigia kwenye kisiwa cha bandari chenye uzuri wa kusikitisha, wakati Bonde la Hekalu huko Agrigento linaonyesha mteremko wa hekalu la Doric yanayong'ara rangi ya shaba wakati wa machweo—miongoni mwa mifano iliyohifadhiwa vyema zaidi ya usanifu wa Kigiriki wa kale popote duniani.

Chakula cha Kisicilia kina haki halali ya kudai kuwa ni utamaduni wa chakula wa kikanda tajiri na tata zaidi nchini Italia. Arancini—mpira wa mchele ulio kaanga na kujazwa na ragù, mozzarella, na peas—ni chakula maarufu mitaani katika kisiwa hiki. Pasta alla Norma, iliyopewa jina kutokana na opera ya Bellini, inachanganya brinjal, nyanya, ricotta salata, na basil katika sahani yenye unyenyekevu wa kudanganya. Caponata, mchuzi wa mboga tamu na chachu wenye asili ya Kiarabu, hubadilika kutoka mji mmoja hadi mwingine kwa matoleo ya ladha mia moja. Samaki ni wa ajabu: samaki wa upanga kutoka kwenye Pango la Messina, shrimp nyekundu kutoka Mazara del Vallo, na pasta ya urchin wa baharini katika Catania. Na kisha vitafunwa—cannoli, iliyojaa ricotta ya maziwa ya kondoo iliyo safi kiasi kwamba inatoa sauti; cassata, kitamu cha baroque cha keki ya sifongo, marzipan, na matunda yaliyotiwa sukari; granita inayotolewa katika bun ya brioche kwa kiamsha kinywa. Divai ya Kisicilia, ambayo hapo awali ilidharauliwa kama uzalishaji wa wingi, imepata Renaissance iliyoongozwa na wazalishaji kwenye miteremko ya volkano ya Etna, ambapo zabibu za Nerello Mascalese zinatoa divai nyekundu za kifahari zinazoshindana na Burgundy bora.

Zaidi ya miji mikuu ya kitamaduni, mandhari ya asili ya Sicily inatoa utofauti wa ajabu. Kilele cha Mlima Etna kinaweza kupandishwa kwa kutumia cable car na 4x4, huku ukikabiliwa na maeneo ya lava, fumaroles, na mandhari inayofikia Visiwa vya Aeolian. Visiwa vya Aeolian wenyewe—Lipari, Stromboli, Vulcano, Salina—vinaunda archipelago ya volkano yenye uzuri wa kutisha, huku Stromboli ikilipuka kwa maonyesho ya moto yanayoonekana kutoka baharini. Milima ya Madonie na Nebrodi yana vijiji vya zamani vya katikati ya milima, misitu ya zamani ya beech, na baadhi ya uzalishaji bora wa chakula wa mikono kwenye kisiwa. Hifadhi ya Asili ya Zingaro kwenye pwani ya kaskazini-magharibi inalinda mikoa safi na ardhi ya mwituni ya Mediterania kando ya mfumo wa njia zisizo na barabara.

Celebrity Cruises inajumuisha Sicily katika mipango ya safari ya Baharini, ambapo meli zinatembelea bandari mbalimbali kwenye kisiwa hicho. Miundombinu iliyoendelea ya kisiwa hiki inafanya uchunguzi wa kujitegemea kuwa rahisi, iwe kwa gari la kukodisha, treni, au ziara zilizopangwa. Aprili hadi Juni na Septemba hadi Oktoba hutoa hali nzuri zaidi—joto bila joto kali la Julai na Agosti, wakati ambapo joto mara nyingi hupita 40°C na upepo wa scirocco unabeba vumbi la Sahara kupitia mtaa kutoka Afrika. Sicily ni marudio ambayo yanazawadia ziara za mara kwa mara, kila moja ikifungua safu nyingine ya mahali ambako kimekuwa kikikusanya utamaduni, ladha, na drama kwa milenia tatu.