Taormina

Taormina imekuwa ikikalia mahali pake pa kuvutia kwenye pwani ya mashariki ya Sicily kwa zaidi ya miaka elfu mbili, na katika kipindi hicho imevutia orodha ya ajabu ya wapenzi—kuanzia Wagiriki wa kale waliokata theater kwenye uso wa mwamba hadi Goethe, ambaye alitangaza kuwa mandhari kutoka kwenye terasi yake ni nzuri zaidi duniani, hadi D.H. Lawrence, ambaye aliandika Lady Chatterley's Lover hapa katika villa inayotazama baharini. Mji huu unashikilia terasi kwenye Monte Tauro, mita 200 juu ya Bahari ya Ionian, huku kilele cha theluji cha Mlima Etna kikijaza upeo wa magharibi na pwani ikipinda kwa pande zote mbili katika picha ya uzuri wa kupindukia kiasi kwamba wageni wa mara ya kwanza mara nyingi husimama na kutazama kwa mshangao.

Teatro Antico (Teatri ya Kale) ni jiji la Taormina—teatri la Kigiriki la karne ya pili KK lililopanuliwa na Warumi ili kupokea watazamaji 5,400, huku silhouette ya volkano ya Etna ikihudumu kama mandhari ya kuvutia zaidi katika historia ya maonyesho. Kwa kushangaza, teatri hii bado inafanya matukio ya muziki, opera, na tamasha za filamu wakati wa miezi ya kiangazi, na kuhudhuria onyesho hapa—ikiwa jua linazama nyuma ya Etna na jukwaa likiangaziwa na nyota za mwanga—ni moja ya uzoefu wa kitamaduni wa kukumbukwa zaidi nchini Italia. Corso Umberto, barabara kuu ya watembea kwa miguu, inapita katikati ya jiji la zamani kati ya milango miwili ya kale, ikipambwa na palazzi, makanisa, na maduka yanayouza keramik za Sicilian, vito, na matunda ya marzipan (frutta di Martorana) ambayo ni sanaa ya kipekee ya Sicilian.

Mikahawa ya Taormina inatoa vyakula vya Sicilian katika kiwango chake cha juu zaidi, ikipambanuliwa na historia ndefu ya mji huu kama kivutio kwa wasafiri wenye mtindo. Pasta alla Norma—iliyopatiwa jina kutokana na opera ya Bellini na inayochanganya mchuzi wa biringanya, nyanya, ricotta salata, na basil—inaonekana kwenye menyu karibu zote. Involtini di pesce spada (rolli za samaki wa upanga zilizojazwa na mikate ya mkate, capers, na karanga za mzeituni) zinadhihirisha samaki wa pwani ya Ionian. Granita—hasa aina za almond na mulberry, zinazotolewa katika bun ya brioche kwa kiamsha kinywa—inafikia kiwango katika Taormina ambacho hata Palermitani wanakubali kuwa cha kipekee. Divai za hapa kutoka eneo la Etna DOC, ambapo zabibu za Nerello Mascalese na Carricante hukua kwenye miteremko ya volkano kwa urefu wa hadi mita 1,000, zimeibuka kuwa baadhi ya divai za kusisimua zaidi nchini Italia—za kisasa, zenye madini, na za kipekee kabisa.

Chini ya mji, pwani inatoa zawadi zake. Isola Bella, kisiwa kidogo kilichounganishwa na pwani kwa njia ya mchanga mwembamba, kimekaa katika bay ya maji ya buluu ya turquoise yenye uwazi ambayo ni moja ya maeneo yaliyochukuliwa picha nyingi zaidi katika Sicily—inaweza kufikiwa kwa kutumia gondola au barabara yenye mizunguko kutoka mji ulio juu. Korongo la Alcantara, bonde la basalt lenye mandhari ya kuvutia lililochongwa na Mto Alcantara kupitia mtiririko wa lava wa zamani, liko umbali mfupi ndani ya nchi na linatoa fursa ya kutembea kwenye maji baridi na safi kati ya kuta za mawe za kijiometri zinazoinuka. Mlima Etna, volkano hai mrefu zaidi barani Ulaya yenye urefu wa mita 3,357, inaweza kufikiwa kwa gari, gondola, na safari ya kuongozwa ya 4x4 kutoka Rifugio Sapienza—nadharia za kilele kwenye siku wazi zinaenea hadi Visiwa vya Aeolian na kwenye pwani yote ya mashariki ya Sicily.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line, na Silversea zote hutoa huduma za Taormina, ambapo meli huwasili katika bandari ya karibu ya Naxos-Taormina au kujiweka ankarani katika ghuba ya Giardini Naxos. Mji umeunganishwa na bandari kwa kutumia usafiri wa shuttle, teksi, au treni ya cable. Kuanzia Aprili hadi Juni na Septemba hadi Oktoba, hali ya hewa ni ya kufurahisha zaidi kwa ajili ya uchunguzi, wakati majira ya joto (Julai–Agosti) huleta joto, umati wa watu, na msimu wa sanaa za maonyesho katika Teatro Antico. Wageni wa baridi wanapata Taormina yenye utulivu zaidi ikiwa na hali ya hewa ya wastani, bei za chini, na kilele cha Etna kilichofunikwa na theluji kinachoongeza drama ya Alpine kwa mandhari ya Baharini. Taormina ni moja ya maeneo nadra ambapo sifa za juu zinaonekana kuwa za kutosha—mji ambao umewatia moyo washairi, wabunifu, na waandishi wa riwaya kwa karne nyingi na unaendelea, licha ya changamoto zote, kuzidi matarajio yote.