Venice (Fusina), Italia

Venice haitaji utangulizi, lakini kamwe haishindwi kushangaza. Ukikaribia jiji kutoka bandari ya viwanda ya Fusina, mabadiliko ni moja ya ya kushangaza zaidi katika safari za meli: Veneto iliyo tambarare na isiyo ya kuvutia inageuka kuwa laguna inayong'ara, na ghafla, campanile ya San Marco, makao ya Basilica, na uso wa rangi ya korali wa Jumba la Doge hujionyesha kama mwangaza kwenye maji. Huu ni mji uliozaliwa kwa njia isiyo ya kawaida kwenye visiwa 118, vilivyoshikamana na zaidi ya madaraja 400, na kudumishwa kwa miaka elfu na jamhuri ambayo wakuu wa biashara walijenga majumba ambayo bado yanabainisha neno la kupigiwa mfano. Kufika kwa maji — kama kila Mvenezia alivyofanya zamani — ni kuelewa Venice kwa masharti yake mwenyewe.

Mtaa Mkuu wa Maji unabaki kuwa barabara kuu bora zaidi duniani. Imechorwa kwa mzunguko wa S kupitia moyo wa jiji, imepambwa na palazzi za Byzantine, Gothic, na Renaissance ambazo kivuli chake kinang'ara katika maji ya jade kijani chini. Panda vaporetto katika Piazzale Roma na utembee kwa urefu wake: kupita Fondaco dei Turchi, loggia ya Ca' d'Oro yenye muundo wa lace, chini ya Daraja la Rialto lenye msafara wa maduka madogo, na kuendelea hadi Accademia na uzuri wa baroque wa Santa Maria della Salute. Shuka katika San Marco na acha uwanja kukumeza mzima — Napoleon aliuita kuwa chumba cha kupumzikia cha Ulaya, na katika jioni ya mwangaza wa mwezi, huku orkestra ikicheza katika Caffè Florian, maelezo haya yanajisikia kama kupunguza uzito.

Utamaduni wa upishi wa Venice unachota kutoka kwenye laguna na baharini kwa ustadi unaoakisi mji wenyewe. Cicchetti — jibu la Venetiani kwa tapas — zinapendeza zaidi unapozisimamia kwenye kaunta ya bacaro ukiwa na glasi ya Prosecco inayong'ara au ombra ndogo ya divai ya hapa. Jaribu sarde in saor (sardini katika mchuzi wa vitunguu wenye ladha tamu na chachu), baccalà mantecato (samaki wa chumvi waliopondwa), na moeche, kaa wa ganda laini wanaovunwa tu wakati wa dirisha fupi la msimu na kukaangwa hadi kufikia ukali wa kuvunja. Kwa chakula cha kuketi, tafuta risotto al nero di seppia, risotto ya mkojo wa kaa ambayo ni ya kupigiwa picha kama ilivyo na ladha, au fegato alla veneziana, ini la ndama lenye mchanganyiko wa vitunguu vilivyopikwa — sahani ambayo imekuwa ikipambwa mezani mwa Venetiani tangu wakati wa Renaissance.

Zaidi ya njia iliyojaa watu ya San Marco na Rialto, Venice inawazawadia wasafiri wenye hamu. Chukua vaporetto kuelekea Murano ili kushuhudia mabingwa wa kioo wakichonga kioo kilichoyeyushwa kuwa sura za ajabu, kisha endelea hadi Burano, ambapo nyumba zilizopakwa rangi za kila kivuli cha upinde wa mvua zina mstari wa miji midogo iliyo na upana usiozidi gondola. Kisiwa cha Torcello, makazi ya zamani zaidi ya Venice, kinatoa mosaics za Byzantine za kusisimua za kanisa lake na kimya kinachohisi kama kitakatifu. Kurudi kwenye visiwa vikuu, eneo la Dorsoduro linatoa hazina ya uchoraji wa Kivenice katika Gallerie dell'Accademia — Bellini, Titian, Tintoretto — na Mkusanyiko wa Peggy Guggenheim, ambapo kazi za sanaa za karne ya ishirini zinakalia palazzo isiyokamilika kwenye Grand Canal.

Venice Fusina inahudumiwa na orodha ya kuvutia ya meli za kifahari, ikiwa ni pamoja na Azamara, Explora Journeys, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Silversea, na Viking. Kutoka kituo cha Fusina, mashuttle ya maji yanawapeleka abiria kuvuka laguna hadi katikati ya jiji kwa takriban dakika thelathini — kivuko ambacho kinakuwa kama moja ya safari za kuvutia zaidi zinazoweza kufikiriwa. Nyakati bora za kutembelea ni kuanzia Aprili hadi Juni na Septemba hadi Novemba, wakati mwangaza ni wa kupendeza, umati wa watu ni mdogo, na laguna inapata kimya kisichokuwa cha kawaida. Venice, licha ya umaarufu wake, bado inashikilia siri kwa wale wanaotaka kuhamasika zaidi ya yale yanayoonekana.