Mitarai

Iliyojificha ndani ya maji yaliyolindwa ya Bahari ya Seto, bandari ndogo ya Mitarai kwenye kisiwa cha Osaki-Shimojima inahifadhi picha ya kupendeza ya Japani ya baharini ya kipindi cha Edo ambayo miji mikubwa imeondoa kwa muda mrefu. Wakati wa karne ya kumi na saba na ya kumi na nane, bandari hii ndogo ilitumika kama kituo rasmi cha kusubiri kwa mchakato wa daimyō wakisafiri kuja na kutoka Edo chini ya mfumo wa sankin-kōtai — sharti la shogunate kwamba mabwana wa feudal wapewe miaka mbadala katika mji mkuu. Wafuasi wa mabwana, wakati mwingine wakiwa maelfu, wangeweza kusimama hapa kusubiri upepo na mawimbi mazuri, na mali waliyowacha nyuma ilifadhili enzi ya ufinyanzi wa usanifu ambayo inadumu kwa ajabu katika mitaa nyembamba ya pwani ya Mitarai.

Kutembea kupitia Mitarai ni kama kuingia kwenye uchapishaji wa mbao. Nyumba za machiya za mbao zenye uso wa mtandao zinapanga barabara za mawe ambazo ni pana kiasi tu cha watu wawili kupita. Hekalu za Kibuddha zenye mapambo na ibada za Shinto zinachukua nafasi za juu zikionyesha bandari, mistari yao ya paa iliyopinda ikijitokeza dhidi ya milima ya msitu ya kisiwa. Nyumba za zamani za ochaya — nyumba za chai za kifahari ambapo waheshimiwa waliokuwa safarini walikaribishwa — zimehifadhiwa kwa uangalifu, vyumba vyao vya tatami na viwanja vya bustani vikitoa madirisha ya uzuri wa hali ya juu wa tabaka la wafanyabiashara lililostawi chini ya udhamini wa wakuu. Tofauti na maeneo ya uhifadhi yenye msongamano wa watu ya Kyoto, Mitarai inapokea wageni wachache kiasi kwamba uzoefu huu unakaribia kuwa mawasiliano ya faragha na historia.

Mila za upishi za Bahari ya Seto zinafikia Mitarai katika hali yake safi zaidi. Wavuvi wa kisiwa hiki wanavuna tai (bream wa baharini), tako (pweza), na samaki wadogo mbalimbali kutoka kwenye maji ya polepole na ya kina kifupi ambayo yamewasaidia jamii hizi kwa karne nyingi. Tai-meshi — bream wa baharini aliyechemshwa na mchele katika sufuria ya udongo — inawakilisha sahani maarufu ya eneo hili, tamu nyepesi ya samaki ikipenya kila punje. Matunda ya citrus yanayolimwa hapa, hasa mikan yenye harufu nzuri na shimadekopon nadra, yanatoa noti za asidi zenye mwangaza zinazofafanua upishi wa Bahari ya Seto. Katika migahawa midogo inayomilikiwa na familia kando ya pwani, milo huwasili kwa neema isiyo na haraka ambayo inafafanua wakati wa kisiwa — kila kozi ikiwa mandhari ndogo ya viambato vya msimu vilivyopangwa kwa usahihi wa kisanii.

Njia inayozunguka Tobishima Kaido — mnyororo wa visiwa vilivyounganishwa na madaraja ya kuvutia yanayovuka miji kati yao — inatoa fursa za ajabu za kuendesha baiskeli na kutembea. Madaraja yenyewe ni maajabu ya usanifu, muundo wao wa nyaya ukitengeneza mandhari ya maji yaliyojaa visiwa ambapo meli za uvuvi zinapita zikiacha nyayo za nyeupe juu ya uso wa buluu usiovumilika. Karibu na Kure, kwenye bara, kuna Makumbusho ya Yamato, iliyojitolea kwa meli maarufu ya kivita ya Vita vya Pili vya Dunia iliyojengwa katika warsha zake sasa zikiwa na amani. Milima ya visiwa iliyo na miteremko ya ngazi, iliyopandwa na mashamba ya machungwa na mizeituni, inaunda mandhari kama ya Baharini ya Mediterania ambayo imetambulika kwa kulinganishwa na eneo la Bahari ya Aegean.

Meli za uchunguzi mdogo na meli za kifahari za kusafiri zinatembelea Mitarai hasa kati ya Machi na Novemba, ambapo msimu wa maua ya sakura wa spring (mwishoni mwa Machi hadi katikati ya Aprili) na majani ya kuanguka ya autumn (Novemba) yanatoa hali bora zaidi za kupiga picha. Maji yaliyolindwa ya Bahari ya Seto Inland yanahakikisha safari tulivu karibu mwaka mzima, tofauti nzuri na Bahari ya Pasifiki iliyo wazi. Joto linatofautiana kutoka nyuzi joto 10°C mapema spring hadi nyuzi joto 30°C katika majira ya joto, huku unyevu ukiwa juu zaidi mwezi Julai na Agosti. Ukubwa wa mji huu ni mdogo — eneo lote la kihistoria linashughulikia kwa shida blocks chache za jiji — na kufanya iwe bora kwa uchunguzi wa taratibu kwa miguu, ingawa viatu vya raha vinashauriwa kwenye mitaa iliyopavwa kwa mawe.